成国公府的一间密室里，三面不曾开窗，唯一的房门也被关得结结实实，一点光亮都透不进来。
朱纯臣不明白自己被关了多久，只能从油灯的消耗中猜个大概。只是此大概却是很不靠谱的，因为像他这样从小生活优渥的膏粱子弟，向来不曾关心过一碗油能烧多久这么一件简单细琐的小事。
空气中弥漫着淡淡的气息。
——太子不是要放过我了么？怎么还将我关在这里？
朱纯臣蜷缩在墙角，手指忍不住颤抖，心中忐忑不安。
哐当！
密室的门最终打开了，一人壮硕的身影背对着外面的火光，一时间看不清脸面。
“成国公。”那壮汉喊了一声，信步踏进门里，正是小憩了一觉的武长春。
“是太子殿下有旨么！”朱纯臣连滚带爬过来，抱住武长春的大腿，声音里充斥着期冀。
武长春一脚将他踢开，让身后兵士抬了刑具进来，一一摆在朱纯臣面前，解开口说道：“这是炮烙，一旦印在公爷身上，那便是皮枯肉焦，求生不能，求死不得。这是竹签，待会要插进公爷的指甲缝里……”
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“壮士！军爷！”朱纯臣吓得嘴唇哆嗦：“太子，殿下，他不能这么对我啊！我已经捐了全部的家产啊！殿下啊！”朱纯臣歇斯底里吼了起来，好像朱慈烺真能听到一样。
武长春等他嚎得嗓子都哑了，方才道：“殿下心慈手软，原本是要放你一马的，你却隐匿财产不报。唉，你当知道，太子殿下英明，是最恨别人唬弄他的，这岂非咎由自取么？”
“我、我知错了！”朱纯臣知道自己有希望活命的时候，自然要为日后东山再起做准备，哪里肯将自己的身家尽数交出来？谁知道太子竟然发现了，多半是那些下人为了求活路，出卖了自己。
“现在明白错还来得及。”武长春冷声道：“你还有家眷，还有儿子、孙子。一人人头一万两，你愿意买好几个？出得越多，血脉也就越多。若是你还敢欺瞒殿下，非但身死族灭，就连‘成国公’此封号也不会再存在于世了。”
朱纯臣原本并不是成国公嫡系。他堂哥朱鼎臣无后，便由他父亲袭爵，紧接着才传到他手上。真正品味过了国公的生活，他才知道偏房与嫡系是何等的天差地别，绝不可能让其他房的亲戚占据这个“成国公”。
更别说让撤除此国公封号的事发生在自己身上了。
朱纯臣甚至早就不由得想到，太子若是一心要撤除此国公封爵，会拿出何等不堪的污水泼在他身上。
“我买！”朱纯臣叫道，“我外宅还有银子，有的是银子！”
武长春背过身去，一手拨弄着烙铁，敲打着木炭发出啪啪声响，一边忍不住抿嘴偷笑：如此简单就诈出来了，还真是轻松惬意。
朱纯臣生怕错过这最后一次机会，将外宅和庄子里埋藏的金银珠宝统统报了出来了。他生怕不够，甚至连自己寿穴的位置也说了出来，那里的金井之中还投了近万两的珠宝镇墓呢。
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武长春命人一一记录，呈报太子殿下，又对朱纯臣道：“你今日肯定活不出这个门，为了子孙后代有个好身份过日子，老实都招了吧，还有哪里藏了银子？”
“这回是真没有了！”朱纯臣哭道。
武长春这才微微颔首：“好吧，既然如此，兄弟我也不为难公爷，公爷想怎样走？”
“求军爷给个痛快的。”朱纯臣知道自己难免一死，跌坐在地上，嚎啕大哭。
武长春略带怜悯地看了他一眼，迈步出门，对大门处两个兵士道：“时辰到了。”
两人闻言入内，不一时便捧着一人石灰匣子出来，打开盖子让武长春过目。
里面便是朱纯臣的人头。
武长春微微颔首，吩咐一声：“收好。”径自去向太子殿下回报。
……
定国公府上一样是灯火通明，彻夜难眠。府中家丁健妇无不是束衣执棒，如临大敌。不知道的人以为他们是在防鼠疫，明白的人却是明白，这是在防东宫侍卫。
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“这东宫也太狠毒了！如此屠戮大臣，就不怕事发么！”定国公徐允祯在小书房里重步疾走，眼看要撞到书架上了才是一人甩身调头，紧接着又是一阵将地砖踩碎的步子。
定国公中山王徐达的后代。
作为一个明朝人，如果谁不知道徐达，不是几十年不出深坳的山野村夫，便是幼童傻子。
徐达这位大明军神一样的人物，本人受封中山王，其长子徐辉祖袭魏国公爵，幼子徐增寿封定国公爵。魏国公一系留在南京，数代为南京守备。定国公一系随着成祖迁都北京，在北京扎根，也是参与京营轮流坐庄的庄家。
徐允祯身上流着徐达的血脉，也深知京营情弊之甚，对于成国公一族遭逢的异变当然心有戚戚焉。他是个不相信天命的人，自然不相信瘟神临门之类的传说，第一时间就直指本源，道破了东宫借鼠疫之势行屠戮之实的真相。
能看到真相并不意味者才高绝伦，更重要的是能够利用真相，趋吉避凶。
徐允祯召集了府上幕僚，许多人都是被他寄以厚望的才学高能，然而面对东宫的这一雷霆打击，却都缄口沉默，全数想不出遏制的主意。
“怎样办！”徐允祯几乎吼了起来，“万一今晚我们定国公府就被围了呢！”
众人仍旧沉默。
终于，有人霍然起身身道：“公爷，这事有治标治本之法。治标之法，当先守住府邸，不使东宫侍卫进门。只要守得三五日，府中并无死人，那么鼠疫之说自然破除，陛下也断然不会让东宫乱来的。”
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徐允祯闻言，顿时茅塞大开，面上浮现出惊喜神色：“先生此言甚是！成国公就是毁在了引狼入室，没有鼠疫也成了有鼠疫。先生还有何教我，速速道来！”
徐允祯上前攥住那人手臂，振奋道：“满座高公平素多有议论，如今却唯有先生能出定策，先生何以自谦若斯？还请先生教我！”
那人面露为难，道：“学生资质愚鲁，只能想到这治标之法，至于治本之术，公爷还当请教高才。”
“这……”那人最终抬起头道：“公爷，若说定策高才，府上不是正有一位么？缘何舍明珠而就鱼目？”
“哦？老夫惭愧，竟然不明白有这等高才寄寓寒舍，还请先生指教。”徐允祯毕恭毕敬道。
“说起来那人还是公爷的亲戚，正是徐惇徐景行啊！”
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