沃尔顿男爵在一旁不饶有兴趣地讲述女儿里普利女子爵的乐趣，里士满公爵则缓缓走在一旁安静地倾听着。当男爵说完之时，公爵笑不露齿地望着左侧的那一湾里普利湖水。两眼出神之际，眼前不知不觉地出现了一副少女殉教的，有着极致俏丽的画面：但见一位身披长发，上身裸露的青春女性正背对公爵的方向站在那一湾湖面上。
当夏季特有的朦胧与湛蓝的长空交融在一起时，湖面上笼罩了一层厚厚的白色的雾气。当青春女性的身体被雾气所包围时，她的身体四周散发出了一种神圣的光芒。光芒越来越强，强到穿透了湖面上浓郁的气雾。
空气中弥漫着淡淡的气息。
这时，年轻女性将头颅缓缓的向右侧转动，直到整个身体偏向一方。里士满公爵紧紧目不转睛地看着年轻女性面部的侧面，他想看清对方的面容。思忖间，他感觉到自己仿佛认识这位年轻女性，她的侧面看上去与里普利女子爵十分相像。
公爵情不自禁地走了过去，而年轻女性像是也感应到了他的到来。最终，年轻女性还是让公爵看见了自己的整张面容。就是那转眼间，公爵的脚步嘎然而止。他惊奇地盯着湖水中的年轻女性，发现对方竟会是…公爵夫人玛丽·菲茨罗伊。
不仅如此，她那洁白的肌肤覆盖下的腹部却高高得隆起，看上去就像是怀孕了一般。里士满公爵的脚步开始动了，却是向着后面一点一点地倒退而去。神圣的怀孕女性，湖水，雾气，一切的一切依然停留在慢慢变远的画面中……
当里士满公爵把眼神从一湾宁静的湖水中转向别处时，他正好看见里普利女子爵站在不远处的紧锁眉头注视着自己。而沃尔顿男爵正背着一只手背对两人站在湖边，缓缓地捋着胡须思考着甚么。公爵不动声色的轻轻一笑，“阁下，你…在看我吗？”
里普利女子爵轻哼一声，双臂抱胸踱步来到他的面前，“殿下，尽管我很想知道您在想些什么，然而我想我还是不问好了。”
里士满公爵不好意思地笑了笑，“阁下，呃，刚才我们是在说……”
里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔很平静地瞅了公爵一眼，只是说着，“殿下，刚才您和我们谈到了进入苏格兰的法兰西人事务。”
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“噢，是的，没错。”里士满公爵连声答应着，又转头目光投向沃尔顿男爵，“沃尔顿勋爵，你到我这个地方来。”
一阵微风从湖面吹拂过来时，三位贵族沿着里普利湖缓缓地走向城堡庄园的西北面。里士满公爵朝沃尔顿男爵看去时，说了句，“阁下，你认为这支法兰西军队迟迟不向我们的边境进攻的缘故是什么？”
关于弗朗西斯一世派遣到苏格兰并援助“老同盟”的这支法兰西远征军队，北方委员会已经依据东部，中部及西部边境的几位守卫长分别送来的情报做出过详细的分析及预测。这几个月来，这支有着2000人的远征军队一直驻守在苏格兰境内的某个地点内。既不向南面的英格兰边境发起进攻，也没有乘船返回法兰西本土。待在原地不动的这群法兰西人，让北方委员会的成员们很是摸不着头脑。可，成员们依然想搞清楚这些法兰西人下一步打算做什么。
沃尔顿男爵回忆着在委员会会议上提出的各种预测及猜想，捋着胡须沉稳地回答着，“殿下，我想，这支法兰西军队大概是在等待从朴次茅斯传来的胜利消息。当国王的军队在朴次茅斯附近的怀特岛成功上岸后，这支军队一定会对我们的北部边境实行一点侵扰。”
“阁下，你还甚么意见吗？”里士满公爵又目光投向走在沃尔顿男爵另一侧的伊莎贝尔。
“殿下，我同意我的父亲的意见。这支军队只有2000人，即使想进攻王国北部的边境，恐怕也不能轻易获得胜利。”伊莎贝尔严肃地回回答道。
里士满公爵摇了摇头，双手叉腰踱步而行时说着，“现在，陛下与法兰西人的战争早就僵持了很长的时间了。我不知道，陛下会做出什么样的打定主意。”
“为了战争把自己的国家财政弄到破产的地步，这种事也只有亨利八世敢这么做。”
“现有，他也病得快要死了，他还能怎样样？无非是和法国人谈判而已。”伊莎贝尔把眼神转另一侧靠近城墙栽种的一大片古树林时思忖着。见两位男性贵族都没有再说话时，轻声说，“殿下，现在两国战争已经僵持了很长的时间。我认为，只有谈判才能打破这种僵持。”
“嗯，勋爵说得很对。并且，陛下的军队始终占据着法兰西人的布洛涅。法兰西国王想要从我们的手中夺回他的市镇，就只能坐定来和我们谈判。”沃尔顿男爵很赞同女儿的意见，他也很希望可以看到英法两国行进行和平谈判。不管怎么样，这场意大利战争给英格兰造成了众多糟糕的重大影响。
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“谈判？！那么，这场为了争夺意大利领地的战争就行结束了？”里士满公爵适时地问了句。
“殿下，我想是这样的。”沃尔顿男爵愿意把事情朝好的方面设想。
“那么，法兰西国王留在苏格兰的军队呢？”里士满公爵及时问了句，在他看来，即使英法用富有诚意的态度立即进行谈判，谈判的最终结果还是会在几天或几周后才会传遍整个欧洲。与其静待谈判结果，不如主动出击。
伊莎贝尔两位男性贵族瞥了眼，既像是回答又像是反问地说了句，“殿下，您可以派出边境军队去杀了这些法兰西人”
“杀了法兰西人？嗯，这个建议不错。只是…”里士满公爵朝伊莎贝尔看去时，点了下头。
大概弗朗西斯一世已全部忘记了派遣到“老同盟”的这支远征军队，他的这支远征军队不仅没有起到一丁点的作用，反而被他遗弃在了苏格兰的境内。
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