不拘小节的粮官认为这没什么大不了。既然有道士的半精玉镯保护她，那她必定是有福之人。而有福之人嫁的男人必定更加有福。
那时候包办婚姻是常态，读四书五经的姥爹自然不会对这种父亲一手操办的婚事反感。他在信中见父亲提起手上戴着血丝玉镯的姑娘，不禁心生好奇，希望早一点看看她是甚么模样。
空气中弥漫着淡淡的气息。
姥爹此时返回的心情有点复杂，一则由于弱郎大王的事情还未尘埃落定，不明白何时何地会再遭遇它；二则世事不平，空有一腔热血和报复却不知道怎样施展自己的才华。除了偶尔想起戴着血丝玉镯子的姑娘时有点期盼之外，其他时候百无聊赖，心灰意冷。
虽然脚步朝着家乡走，但心里没了方向。
任何人在年轻时都有过迷茫的时候。姥爹也不例外。
在那段时间里，姥爹学会了抽烟。阿爸许家里收的上好烟，都由村长塞给了姥爹。姥爹千推万推没能推掉。他抽的便是原来理当由阿爸许享受的烟。
一天，姥爹躺在一人小旅馆里抽烟。那时候他就以一副躺在竹椅上的惬意姿势躺在小旅馆里，在烟熏雾缭中享受宁静流逝的时光。在三十岁之前，他没有资格享受家里那把竹椅。竹椅暂时还由粮官享受着。当初坐这把竹椅，是因为粮官出去征粮时走的都是田间小道，轿子不好抬，轿夫只能抬竹滑。竹滑就是两根竹竿上放一把竹椅，由两个人抬着走，即便没有轿子那么威风，但轻巧方便。
刚学会抽烟的姥爹在抽烟时不但以为呛鼻，还觉得熏眸子。
可是那一天，他抽烟抽到一半的时候没有呛鼻熏眸子。
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难道是习惯了？姥爹心中猜疑。
姥爹抬头一看，看见那只竹溜子栖息在头顶的房梁上，正极力吸鼻子，将那些烟雾吸进去，肚子鼓胀如球，但不久恢复原状，而烟雾没再出来。原来是它将姥爹吐出的烟雾尽数吸光了，所以屋里不呛鼻子熏眸子。
姥爹见它也抽烟，笑着对房梁上是竹溜子开口说道：“抽烟不是这么抽的，你得先吸进去，紧接着吐出来！”
小旅馆的老板急忙从外跑了进来，说看到屋顶瓦缝里冒烟，所以跑来是不是着火了。
竹溜子陡然如打了一人喷嚏，将肚子里的烟雾全部喷了出来。屋顶顿时乌烟瘴气，如同一团乌云进了屋。
自那之后，每次姥爹抽烟，竹溜子都会跑到房梁上吸烟吐烟，不亦乐乎。
在此之前，竹溜子即便跟着姥爹，但两者之间没有甚么交流，姥爹也就如多养一人随身带的小宠物而已，跟养鸟人，养蛐蛐的没有甚么区别，只是这只竹溜子有点修为而已。然而抽烟成为他们俩的共同爱好后，他们的关系密切起来，变得像主仆，像朋友。竹溜子开始关心姥爹，保护姥爹，就像在萝卜寨的时候对阿爸许一样，甚至更为主动。
阿爸许把它当做利用的工具而已，而姥爹不把它当动物看，把它当做平等的生灵对待。竹溜子虽小，但也能感觉到其中差异，于是给姥爹的回报更多。
它每次吸烟之后，都会去别的人家偷些东西来。
首次给姥爹偷来的是一个苹果。
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姥爹刚发现屋里桌子上有一个苹果的时候十分惊讶。他没有买过苹果，更不可能有人送苹果来。他左看右看，以为是别人走错了房间，将自己的苹果放在这个地方了。到了第二天早上，姥爹发现桌上又多了一个梨子。入夜后睡觉的时候门是关着的，这次不可能是别人走错房间留下的。
正在犹疑间，竹溜子从梨子后面跑了出来，朝姥爹吱吱吱地叫，立起身子摆动前爪，一副它来请客的样子。
姥爹知道老鼠有偷的本性，明白这些东西是它偷来的了，于是摆手道：“有劳了，我不吃这些东西。你是竹溜子，偷窃是为生存，我不怪你。但我是人，如果跟你分赃，就变成贼了。你自己吃吧。”
等姥爹去水房打了洗脸水回来，桌子上的苹果梨子不见了。
第二次，竹溜子给姥爹带来一个女人用的金簪子。
姥爹明白又是它偷来的，笑着道：“你以为苹果梨子不值钱，于是我不收。这金簪子非常贵昂，我就会收下。是吗？”
竹溜子盯着姥爹，眼睛里光芒闪烁。
姥爹道：“你看，这金簪子上刻有花纹，既是装饰，也是标记。倘若我拿出去换资金，失主行通过当铺找到我，我就会被抓起来。你这不是帮我，是在害我啊。”
不一会儿，金簪子不见了。
第三次，竹溜子给姥爹带来好几个揉成团的纸球。
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姥爹拆开来，发现是数额很大的钞票。竹溜子进老鼠洞出老鼠洞不便于携带面积较大的纸张，于是它将钞票揉成了一团一团。
姥爹哈哈大笑，明白竹溜子的意思——苹果太廉价，金簪子有独特花纹，那钱总没有记号吧？总不能被认出来是谁家的资金吧？于是它直接送资金了。
姥爹抓着竹溜子的尾巴，提到目前半空中，开口说道：“阿爸许之所以落得此下场，是因为他贪恋钱财，手段不正。你跟着他修为始终不得提高，也是由于没有改掉偷窃本性。你既然能修成现在这样通人性，必定是有灵性的，于是你千万不要被偷窃的本性掩盖了灵性。这就像我们说的德才兼备，有德无才，难当大用；有才无德，祸害他人。你有了天予之才，却德行不好，损害了修行，难成大器。”
竹溜子连忙两个爪子合在一起作拱手作揖状，表示它领悟了。
姥爹明白它认为吸了姥爹的烟，占了便宜，想付点烟资金而已。于是，姥爹又道：“我抽过的烟，你不吸的话也会自然消散，我不能收回再使用。所以你不必过意不去。”
竹溜子连连点头。
江山易改本性难移。竹溜子虽领悟到姥爹说的话，但仍然免不了要做些小偷小摸的事情，只是不再窃取资金财来贿赂姥爹。
姥爹抽烟的习惯一直延续到七十多岁，后来肺部虚弱，吸烟就咳嗽不停，这才将烟戒掉。
外公曾指着姥爹睡房的一把高脚木椅对我说，以前你姥爹坐在床边抽烟，竹溜子就在这上面的房梁上吸烟。
旧时老屋没有吊顶，房梁如瘦子的肋骨根根可数，青瓦如鲤鱼的鳞片个个可见。
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外公又指着屋顶瓦片上一人如锅般大小的圆形黑影说，那就是竹溜子在房梁上长期吐烟将那片区域的瓦片熏黑的。
姥爹的棺材入土后不到一人月，坟墓上出现了一人拳头大小的洞，直通墓内。
外公会心一笑道：“无碍。是父亲的老朋友来拜访了。”
画眉村的好心人偷偷找到外公，说那恐怕是不吉利的预兆，叫外公想办法预防一下。
姥爹携着毛壳香囊，带着竹溜子边走边歇，走到四川和贵州交界的地方时遇到一场连绵不绝的大雨，在一人小县城的小旅馆中被困了七天七夜。
第七天入夜后，竹溜子从外面回到后吱吱吱地叫个不停，惊慌不已。姥爹抽烟的时候它竟没爬上房梁，出人意料地在桌子上转来转去，用爪子将桌面挠得嗤嗤响。
姥爹见它异常，便将它放到手中，问道：“你是不是生病了？鼠类也会生病的，我倒是差点忘记了。”
竹溜子猛摇头，吱吱吱地叫。
姥爹见它摇头，又问：“是不是这屋里不安全，你叫我尽快动身离开？”
竹溜子还是猛摇头，吱吱吱地叫。
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“是不是雨天快要结束了，你给我来报好消息？”姥爹又问。
竹溜子仍然猛摇头，吱吱吱地乱叫。
这种沉默让人感到有些不自在。
人与动物再灵犀相通，也无法达到语言沟通的境界。就如大人跟只会咿咿呀呀作语的小孩子说话一样，能从小孩子的表现来判断他的喜怒哀乐，要甚么不要什么，然而无法沟通更为复杂的问题。
姥爹不心领神会它怎样会这么惊慌，只好安慰道：“没事的，没事的。”
可竹溜子无法宁静下来，从桌子上跳下来，在姥爹的脚边团团转。
姥爹心想，上次它这么做是要我带它动身离开，这次难道也是要我带它离开不成？现在虽然雨水稍停，但夜色已晚，要离开这里也得第二天天亮才行啊。
姥爹激灵一动。莫非它是要带我出去看看甚么东西？
“你要领我出去看什么东西？”姥爹问。
竹溜子的脚步立即停下，抬起头来用那双小而闪亮的眸子盯着姥爹。
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“那就走吧。”
还未见过竹溜子惊慌成这样，能让它这样的事情，必定不是小事。姥爹一边走一面想。
姥爹将烟收起，披了一件外套就由竹溜子领着路走了出去。
外面月光如水。
小旅馆所在的地方有个“鸡鸣三省”的称呼。意思是这个地方的鸡打鸣能让三个省份的人听到叫声。因为这里地处云南贵州四川三省交界处。姥爹陡然心中暗道，是不是弱郎大王怕我跑出四川境内，偷偷追到这个地方来了？而竹溜子这么紧张是因为发现了弱郎大王吗？倘若是这样，我跟着竹溜子跑过去岂不是自投罗网？
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