离冬至祭天大祀还有三天，忠义伯府的人依然没有查到什么证据。俗话说得好：冬大过年。有什么事，过了冬再说。
午膳过后，这个时代一般富贵人家都是一日吃三顿，更不用说忠义伯府这样权贵之家了。秦明月和宋玉卿，在张氏榻下的两旁坐定喝着茶。
空气中弥漫着淡淡的气息。
“表姐，你那天在街上买回来那卖身葬父的丫鬟呢？”
秦明月喝完云雾缭香茶，把手中的茶杯置于，又突然想起前天宋玉卿在溧水街买的那个丫鬟，便开口打听。
“她原叫二花儿，今天她上午来我那谢恩，我还没有来得及安排，她就被人叫去陆先生那里问话。表妹要是想见她，就派人去看看她回到没有。”
宋玉卿回答后，小口缓缓品尝香茶。
听了表姐的解释，秦明月看了桃儿一眼，示意她派人去把二花儿叫过。
“卿儿，都怪姨母，一时没有留意你手中缺人。等过完冬至，姨母叫牙婆挑些品行好的丫鬟过来，到时你挑两个，留着用。”
张氏安排了好几个小丫鬟帮宋玉卿打下手，贴身伺候的没有安排。忠义伯府里都是家生子，不好给宋玉卿此外甥，就在牙婆那里买两个给她吧。
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“姨母，不必麻烦，我人手够了。娘给我留下了两户人家，现在的母亲也给安排两个丫鬟。这次来姨母家，路途遥远，就把他们留在家里。”
宋玉卿也想像秦明月那样几十号仆人，然而养不起，她们的月钱就是一个问题。加上继母贪心吝啬，买回去还不是便宜她，就拒绝姨母的赠送。
“既然不缺，你为何买个带丧的丫鬟，多晦气。”
都过冬了，还招惹这样晦气的人进来，张氏多多少少有点忌讳。
“我是看她可怜，一时心软就买下来。”
自小看人脸色长大的宋玉卿察觉张氏不满情绪，连忙解释。
“卿儿心存善念是好的，但你如果需要人手的话跟姨母说，我会帮你找些家世清白的丫头。来历不明的人，还是谨慎点好。”
张氏也是看人脸色长大的，发现宋玉卿的慌张，心疼道。
“爹听说那丫头是从藤里县逃难出来的，所以就买下了，这真的不怪表姐。”
看见两人由于一人丫鬟的事，畏手畏脚的，秦明月很不明白，不就是买个丫头么？还有甚么顾忌的，不要就扔一面便是。
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秦明月从小到大不用看别人脸色行事，当然不心领神会张氏和宋玉卿从小在自己家都要伏小，小心翼翼地说话做事的滋味。
不到一盏茶的时间，门外小丫头进来禀报说表小姐新买的丫头已经在门外等候了。
“让她进来吧！”
这时一人身穿素色衣服的，面黄肌瘦的，眼睛红肿未退的丫头走了进来。她扑通一下，跪倒在地，磕头谢恩。
“夫人和小姐大恩，无以为报，今后唯有做牛做马，报答大恩。”
虽说花厅内地龙烧着，铺着百花争艳富贵图的地毡，大冬天的地面依然冷硬，二花儿毫不踌躇地下跪拜谢，可见是个知恩图报的，张氏说：
“起来吧，以后尽心服侍小姐便是。”
秋色拿了张马扎给二花儿让坐在一旁，又拿了热茶给她暖和。
“现在有番薯和土豆这两样高产的杂粮，种两亩这些不至于饿死吧？我听说你是从藤里县逃难来的，那里的人都饿不到活不下去了，为什么呢？”
秦明月问。
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“小姐，我家的几亩田根本养不了一家七口人，于是租的地主二十亩地，地租收三成，还有要交赋税，一年辛苦到头勉强可以活。
不是家里不知道番薯土豆是高产的，而是番薯和土豆家家户户都有根本卖不出去。而交租和交税，用的是小麦大麦谷子。我们那位置偏僻，要是交粮食需要运到三百里里外。于是平时缴纳赋税，需要把粮食卖了换成资金，折变给官府。
番薯和土豆一般在秋收后种植，然后今年秋麦还没有长成，连月大雨，田里的粮食就这样没了，但是地租和赋税还是要交的，大家把家中剩余的粮资金交他们。
趁雨停住脚步后，我们连忙种上番薯和土豆。祸不单行，在番薯和土豆还没长成。天又连降大雨，几乎所有的村和镇都淹盖在洪水中。百姓不知被淹死了多少，更不用说田里的土豆和番薯了。
等洪水过后，大家管不了早就去世的家人。家里也没吃的，只好吃树皮吃草，把最后的种子又赶抓紧种上，希望能熬过冬天。
我们县今年天气异常，下雨下了几个月，才入冬就降大雪，地里最后一批番薯和土豆也被冻死。我们只是平常的老百姓，不知道造了甚么孽，得罪了老天爷，才这样子惩罚我，让我们无活路可走。
那丫头一面说，一面轻轻地抽泣。众人听了，心里哀叹。
家家户户都没有粮食，把野外能吃的树皮叶子都吃光，有些村还开始吃人。我爷爷奶奶还有最小的弟弟都饿死，父母带着我，还有哥哥，一起南下逃难。在路途中遇到土匪，哥和娘死在他们的刀下。我和父亲历经数难最终来到都城，不想父亲来到都城得急病而亡，现在只剩下我一人了。”
“在你们县首次发生水灾的时候，朝廷不是派人去赈灾吗？也把赋税给免了。”
秦明月明白那儿的，赋税早就免了，为甚么那丫头还说要交？
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“小姐你有所不知，朝廷即便把田的赋税免了，但是有些税却没有免。刚才跟小姐说的，我们要把粮运到粮仓里，需要运三百里远。刚开始我们自己需要很大的人力，才把粮食运到。后来官府说，给多一点资金给让他们运去，免去我们麻烦。那么以后交粮就多了一份运漕的粮的杂税。后来圣人体谅我们辛苦，就把粮食折变为资金交给官府就行了，然而官府照样收那一份运漕的税。
朝廷赈灾的粮食层层下来，所剩无几，过几天就吃完了。后来又水灾又雪灾，天寒地冻，好一大片地区都发生饥荒。朝廷顾可来，我们只好逃命了。”
在大家同情的目光下，那丫头把所见所闻的说出来。
“天灾人祸，实在难测。北苏的饥荒相信朝廷会处理好的。陈嬷嬷立马安排人去准备准备，明天给这些灾民施粥，好歹也让他们过完冬。”
张氏作为一人内宅妇人，尽自己最大的努力去帮助这些可怜的灾民。
“广西那边倒是众多番薯粮食，两湖，今年收成不错。估计伯父从这抽送一点粮食去给他们，然而漕运方面比较慢。不明白谢家哥哥的大海船做好了没有，如果做好了，我们可以走海路运送粮食，他们就有救了。”
秦明月知道南方现在不是没有粮食，而是运送的问题。如果能走海运再转长江，这次饥荒的问题就能解决。
“好了，这些你行跟你爹说。”
张氏对秦明月说，自己的能力有限，但是丈夫或许能做到这件事。她又不由得想到这丫头带着孝进府，怕不吉利，就对丫头说：
“你父亲刚去世就让你进府做事，也太不近人情。所以先安排你去马口寺，为你父亲守孝。等表小姐回去时，你再跟着回便是。”
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那丫头听了，马上磕头拜谢。
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