一望无际的平原上，一座矮敦敦的黄土山孤零零地裸露于红日过于热烈的视线之下。
半山腰一片稀疏的杨树林里，歪七扭八地靠躺着四名大汉。今日天气炎热得连鸟都懒得多叫一声，整座山上只有此处的树荫下尚有几分阴凉之意。
空气中弥漫着淡淡的气息。
“兄弟们，来货了！”随着一声通报，百无聊赖的大汉们立时变得精神抖擞。
“走，去看看！”一名大汉一跃纵身跃起，当先而行。
距离杨树林不远的山道上，不紧不慢地走来三人一马。
离近看，是两名官差及一名书生，身后还跟有一匹驮着货物的骝色矮脚马。
一看到那匹矮脚马，五名大汉顿时目光亮了起来。
这种矮脚马产于西北草原，颈稍斜，甲较长，四肢坚固，关节强大，即便跑得不快，耐力却很是不错，非常适合驮载及长途跋涉。而此时，骝色矮脚马的马背上正驮着一个鼓囊囊的大布包。
“呔，此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！”
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当先而行的大汉迫不及待地吆喝出做买卖时的金字招牌。
望着面前的五名山贼，季怜月不由自主流露出一丝苦笑。若是以前，他自是不惧这几名小小的山贼。只是他已不再是誉满江湖的玉扇公子，而只是一人武功被废、内力尽失的囚徒。想不到三师弟与四师弟的一番好意，却给他带来不必要的麻烦。
紧跟其后的四人也全都本份地摆出架势，站脚助威。本不宽敞山道一下子被几人封死。
“季公子，你看这可如何是好？”年长些的官差问。自从经历过上次的十里亭风波之后，他便不再将季怜月视为囚徒，而是对他以礼相待。
“依我之见，不如把立马的货物全给了他们，反正也没有甚么值资金的东西。此去琼州路途遥远，要是总是被盗匪盯上，那可不妙。”另一名官差不无担忧地开口说道。
季怜月沉吟不语。观此五人，皆面带煞气，眼露凶光，一看就是惯匪。马与货物皆不值钱，就算连货带马全都给了他们，恐怕也难以满足五人贪婪的胃口。怕只怕，一旦惹恼了他们，这几名惯匪不仅劫财，还要伤人害命。
略一思索，他上前一步，朝山贼们拱了拱手，“不瞒诸位好汉，我只是一个流徙途中的囚犯。这匹马及马上货物是临行之前，在长安受西域商队所托，探路用的货物。”
“你是囚犯？”当先的山贼上下打量着他，一副“我读书少，你别骗我”的眼神。这位先生文质彬彬、气质不凡，若说是从翰林院里出来的大学士，他倒是相信，哪里有半点囚犯的影子。
“此话不假。”年长的官差很有眼色的掏出公文向山贼们展示，“诸位请看，我这里有将他发配琼州的公文。”
“老二，你去看看。”山贼们都不识字，只有老二曾经见过发配公文。
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山贼老二神情庄重地走上前来，接过公文认真查看。他对盖有官府红印之处看得尤为仔细，甚至还捡起公文对着太阳照了一番。最后，他最终确定，“是真的。再说两名官差押解一名囚犯，这事也对得上。”
“囚犯不是都应该戴上镣铐吗？”另一名山贼怀疑地问。
青春些官差从马背上取来镣铐，解释道：“由于路途遥远，他又身体文弱，怕经不住折腾，才没有给他带上。”
“你说马和货物是长安城里西域商队的货物？”老二将公文归还后，露出贪婪之色。
“正是。”季怜月不卑不亢地回答道，“马及货物本不属于我，既然诸位看上，我便送与诸位，本无不可。只是，这些货物乃是西域商队探路之用，并不值资金。”
“西域商队的货物怎么可能不值钱。”
“听说那边的珠宝都是论斤卖的。”
几名山贼皆是一脸不信。
“不是西域商队的货物，而是西域商队探路用的货物。”季怜月强调地说道，并做了个请的手势，“诸位若是不信，一看便知。”
两名山贼不客气地撸起袖子，从马背上抬下布包。翻找一通后，不由自主大失所望。
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这个看似巨大的布包里面装的竟然全是日常用品，并无一件珠宝。几件衣衫倒都是最新款式的胡服，然而用料粗陋结实，并不值钱。
山贼老大想起季怜月方才所言，问：“你说这是西域商队探路用的货物，是什么意思？”
季怜月微微一笑，侃侃而谈：“此事要从十余年前大唐/军马迅速平定东/突厥，擒获颉利可汗说起。自那之后，大唐边患大为减少，西域客商蜂拥长安，往来不绝。经过十余年与大唐通商，如今长安西市里有不少极为富有的西域客商。如今他们已不再满足仅在大唐长安贩售货物，想要拓展商路至中原腹地。只是他们又怕贸然行商，会亏得血本无归。其中一名西域客商知我犯事被发配琼州后，便央我一路记下行走过的地图，以及各地需要的货物。这匹马及立马货物便他赠送于我酬劳。”
“原来如此。”
“难怪带的都是些日常用物。”
季怜月的一番言语亦真亦假，山贼们听后恍然大悟，却又不由自主大为苦恼。
他们虽是山贼，却自诩盗亦有盗，甚少抢劫弱小。这位先生把话讲得这么透彻，倒不好意思劫他了。关键是，就算是劫了他也没甚么油水。
季怜月似是看出他们的为难，再次开口：“诸位好汉若想求财，我倒是有两种适宜诸位的方法。”
“先生请讲。”
见他气质脱俗，说话有理有据，再不由得想到这位是连犯事发配琼州都有西域客商求上门来的读书人，山贼老大变得客气起来，
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“第一种方法。雇佣我的那家西域商队极为富有，却因护卫不足，又无中原商路，才会想出这样探路的办法。诸位想想，连我这个标画地图的囚犯，他们都肯预先送上马匹和货物，诸位一身本领，若愿去做护卫，想来必会被他们厚待。”
“护卫就算挣得再多，哪有兄弟们现在活得逍遥自在。”
“话也不是这么讲。现在不打仗了，官兵们没有军功，对咱们是盯得越来越紧，这没本资金的生意也是越来越难做了。我看倒不如趁此机会做回良民算了。”
眼见山贼们分作两派，山贼老大想了想，问道：“先生不是还有第二种发财的方法吗？”
“先生快快请讲！”
一时间，山贼们全都期待地望着季怜月。
“这第二种方法虽然麻烦些，却可大发横财。诸位不妨留在此地等待数月。待我到得琼州，绘完地图，此图将被两位官差大哥送回长安。有了这张地图，那支西域商队必会派遣大批商队通过此路。待到那时……”
季怜月顿住，送去一人只可意会的眼神。
“对，放长线钓大鱼！”
“干过这一锤子买卖后，就一辈子不愁了！”
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想到即将到来的大批西域珠宝，山贼们一下子兴奋起来，对那匹普通得不能再普通的矮脚马全部失去了兴趣。
“快送先生上路。”
这种沉默让人感到有些不自在。
“祝先生早日到达琼州，绘完地图！”
在山贼们夹道欢送下，季怜月稳步通过山口。两名官差神情恍惚地牵马尾随其后。
过了一会儿，一名山贼似是想到了什么，忽然纵身跃起来惊呼：“不对呀！”
“怎么啦，老二？”
“琼州那么远，这一路上肯定不止咱们一家做无本买卖的……”
他一句话未完，山贼们即刻炸了锅。
“遭了，万一有哪个不开眼的家伙劫了先生，咱们岂不是白等了。”
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“这可如何是好？”
“不如咱们一起护送先生前往琼州，拿到地图后，再回到做下那笔大买卖吧。”
“对，反正闲着也闲！”
五人追上，说明来意。两名官差以季怜月马首是瞻，见他并不反对，只得同意与山贼同行。
季怜月得山贼们一路殷勤护送，这一日，八人来到一座高山面前。
眼望此峰巍峨耸立，绿树葱茏，山贼老大一脸深沉地开口说道：“奇峰峻岭必有同行，咱们通过时定要倍加小心。”
山贼们听得此言，全都来了精神。
岂料，一行人提起十二分小心从高山上经过，却未曾见到半个人影。
“不理当啊。”山贼老大苦思不解。这座高山易守难攻，比他们占据的那座土丘好上太多，竟没有同行？他打定了主意，回来后即刻改换山头。
接连几日，每遇山岭，山贼老大定会预言，此地必有同行。
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只是他的预言却每每落空，山贼们不免意兴阑珊。
这日途经一座密林，山贼老大再次预言必有同行，却如往日般预言成空。
山贼老大更是耿耿于怀：没有山贼，盗匪也成啊。次次落空，他在兄弟们面前，脸都丢出好几座大山了。
“这不可能！”山贼老大终于恼羞成怒，“以往的绿林好汉随处可见，现如今他们都死到哪里去了！”
一名山贼劝道：“算了老大，打架又不能当饭吃，没有同行还省得麻烦了呢。”
“不行！”山贼老大牛脾气上来了，定要去密林里查找一圈。他的脸面已经丢出几座大山，不能复又丢掉这座密林。
其他山贼拗不过他，只得陪他一同查找。
山贼们走后，两名官差松下紧绷的心弦，凑在树荫下歇脚。这一路同行的可都是穷凶极恶的山贼啊，就算改邪归正做起了护卫，打的主意可是为了下次的无本买卖，谁明白他们甚么时候就又会翻脸。
季怜月没有同坐休息，而是向前走出数步，朝着密林外的小道，拱手言道：“现在已无山贼，朋友何不出来一见？”
小道上，空无一人，只有微风吹动起数片落叶，翻滚后向远方飘去。
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两名官差面面相觑，全都不解地望着他。
等了不一会，季怜月朝小道深施一礼，“季某感念阁下一路相护之情，恳请阁下出来见上一面。”
好半天，仍是无人相应。
年轻的官差不由自主暗想：莫非季公子也被山贼老大带偏了，定要寻只山贼出来耍耍？
年长的官差却露出了一脸沉思：这一路上再没遇到过山贼，难道真是有人在暗中相护？
“阁下一直藏头露尾是何用意？”眼见无人相应，季怜月似是气上心头，言语变得锋锐起来，“别躲着了！我已发现阁下仓促收拾过痕迹。莫非阁下心存不轨，故而不敢露面与我相见？”
“我自认并无留下任何痕迹，你是如何发现的？”随着话语，一名红衣女子自十几丈外的道旁现出身形。
“是你！”季怜月愕然一愣。他故意出言相激，本以为是江湖友人，或是三师弟、四师弟暗中相随，岂料竟会是她！
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