客厅里，水至清仍是惯有的那副冷淡模样端坐在主位上，身上穿着捕头的蓝色长衫，戴着蓝色的帽子，他的刀就放在边上的案桌上，显然是从外面方才回到。
除了他，厅中便只有一位妇人，背对着水渔儿坐在客位上，她是城东的刘媒婆，年纪并不大，可四十余岁，打扮的虽在喜庆却也没有寻常媒婆那么夸张，与陶刘氏相比，反而陶刘氏更像个媒婆。
空气中弥漫着淡淡的气息。
“水大人，大伙儿都在九莲城住了这么多年了，彼此都是知根知底的，陶家的情况想必也不用我赘言了，说句不怕得罪的话，陶家即便是做生意的，可家境在我们城里也是排得上数的，陶老爷为人又亲切随和，陶公子自幼便得名师教导，文采是极好的，大人虽是公门中人，可惜了水夫人红颜薄命，大人又忙于公务，小鱼儿与一般姑娘相比，较实是……跳脱了些，这些想必水大人自己心里也是有数的。”刘媒婆倒是实在，并没有过份吹嘘陶家的家势，也没有怎么巴结水至清，说的话倒也在理，便是水渔儿自己听了，也并不觉得有什么不对的。
不出所料，水至清微微点了点头，开口说道：“渔儿自幼失了娘亲，我实在是疏于教导，只是，渔儿虽然顽劣了些，却也不是那种不识大体不辩是非的糊涂人，我们也不是头一天相识了，不瞒你说，我并不看好这门亲事，陶家虽然有财，陶老爷也是良善之人，可陶夫人和陶家几位小姐却与我家渔儿颇多冲突，我不愿渔儿过门之后……”
言中之意，不说完刘媒婆也心知肚明了，她哪能不知道陶刘氏对儿子的宠溺到何种地步，一人城里住着，一点儿风吹草动的消息整个城都能明白，陶刘氏对小鱼儿的评价还有陶家九姐妹和小鱼儿之间的种种过节，她心里清清楚楚。
“水大人，我这次来，也是陶夫人亲自相邀的，再说了，这过日子是小两口的事儿，陶公子为了能娶到小鱼儿，不惜绝食以示诚意，一个文弱书生，五天一夜不吃不喝，昨儿个甚至还动了绳子把自个儿给悬起来了，幸好陶夫人看得紧，才没闹出事来，想他一片真心，以后定不会亏待了小鱼儿，只要他能好好待小鱼儿，别的人又有什么干系呢？”刘媒婆也不着急，她早明白这门亲事不好办，陶刘氏宠子的性子和水至清护女的脾气几乎不相上下，即便现在陶刘氏让步了，同意小鱼儿进门，可保不准以后就会让小鱼儿过平平顺顺的日子，寻常人家的婆婆尚且还会摆出婆婆的架子，更何况陶刘氏呢？可这些话，只能意会，却不能明言，明言了，这趟差事就黄了。
“有这等事？”水至清听罢有些吃惊，不过他的眉头却也皱了起来，“这么一说，这事儿更不妥当了，她如今同意可是屈服于她儿子的坚持，可保不准日后会算在渔儿头上，我就这么个女儿，可不能任她欺负。”
“水大人，小鱼儿岂是个肯吃亏的？这么多年来，似乎只有陶家姐妹吃亏份儿吧。”刘媒婆笑着打趣道，“撇开陶府其他人不谈，大人觉得陶公子如何？”
“即便书呆子气重了些，不过倒有一颗赤子之心。”水至清对陶幼安的印象当然不错。
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“那大人觉得陶老爷为人如何？”刘媒婆满意的点点头，复又笑着问。
“良善，坦荡，是个值得相交之人。”水至清复又给予极正面的评价。
“既然这样，大人还有何可挂念的？陶家作主的是陶老爷，将来和小鱼儿一块儿过日子的是陶公子，陶夫人再怎么样也不可能破坏了她儿子的好日子吧？至于陶家九位小姐，那都是嫁出去的女儿，只要小两口恩恩爱爱和和美美，其他的都不是问题。”刘媒婆也只能这样劝，说实在的，这桩亲事就是她也并不看好，陶刘氏是甚么人？小鱼儿又是甚么人？两个人凑到一块儿，加上那九位，陶府的日子不用想也不会太平淡了。
“你说的倒也有几分道理，可，我家渔儿素来有主意，这事儿我还得和她商量商量。”水至清总算松了语气。
不拒绝便是好的，刘媒婆一听心里又多了几分希望，她做媒二十载，还没做过失败的媒，自然也不想在这桩亲事上毁了她的好招牌。
“水大人，不如这样如何？”有了希望，刘媒婆自然更不急着走，略略调整了下坐姿，提了个主意，“你只管去问小鱼儿，我这儿呢，你就把小鱼儿的八字给我，我好拿去合一合，要是不合，那也没甚么可多说的，要是合，咱们再继续商量，你看可好？”
“也好。”水至清沉吟了一会儿，竟真的点了点头，“刘媒婆请稍坐，我去去就回。”
“好好，大人请便。”刘媒婆笑着应道，她明白，他是去写小鱼儿的八字去了，八字在手，这亲事便出了了第一步。
水渔儿正听得心里着急，便见水至清起身朝这边走来，她忙松开了布帘，往后退了几步，就像是方才下楼似的，发现水至清便笑着嚷道：“爹，有客人来了？”
“给你提亲的。”水至清盯着水渔儿看了几眼，挥了招手，“到我书房，我有话问你。”
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“啊？”水渔儿有些勉强，她正想着等老爹去了书房她好去打发刘媒婆离开呢。
“玉婆婆，有劳你去陪陪刘媒婆。”水至清对楼梯上下来的玉婆婆微微颔首。
玉婆婆自然欢天喜地的去了。
水渔儿有些不情愿的拖拉了一会儿，见水至清丝毫没有妥协的样子，只好撇了撇嘴，不甘不愿的跟着上楼。
“渔儿，你实话告诉爹，你和陶家小子多久了？”水至清一进门便坐到书案前，却不立即动手写八字，而是正色看着水渔儿问。
“也没多久……啊，不是的，我和他根本就没甚么，什么都没有。”水渔儿正在想刘媒婆的话有几分可信，听到水至清的问话下意识的回道，不过，马上她便反应过来，忙连连摆手澄清。
“既如此，那夜你为何半夜去他家院外？他又为何如何坚持要娶你？甚至不惜绝食上吊相胁。”
“爹，上次不是和你说了嘛，我出去是因为我听到那个嗓门，经过那儿纯属巧合，至于他怎样会这样，你得问他啊，我哪知道。”水渔儿越说越以为无奈，她都带着去翠仙楼戏弄他了，他都不放弃，她能有甚么办法？
“当真不知？”水至清的眉心复又拢起，眼中流露出疑惑，他了解自己的女儿，在他面前，她从来不擅谎言，可眼前的她，明显的不敢正视他，“渔儿，两情相悦并不是甚么可耻的事，爹也不是个糊涂的人，如果你有心他有情，就跟爹直说，爹不会不应，要是你只是因为放不下面子拒绝了亲事，将来再想和他在一起，那便不可能了，你可要想好了。”
“爹，我……”水渔儿想说她真的不想嫁，可是，话到嘴边，陶幼安坐在树下那无法孤寂的身影却无端的跳上她的心头，心中一悸，话也自动的转了弯，“他是为了负责才坚持要提亲的……”
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“负责？负甚么责？”水至清吃惊的盯着她，难道他们之间发生了不该发生的事？不由得想到这儿，他的眼神不自以为变得凌厉起来。
“就那天落水的时候，他为了救我，在水里……给我渡气……”饶是水渔儿怎样假小子，在自己老爹面前说这样的事，她还是情不自禁的双颊滚烫，低下头不自在的看着自己的脚尖，“爹，那日虽然是他撞我落水，可要不是他，女儿怕是危险了，所以，他也算是半个救命恩人了，女儿不需要他负责……”
说到最后，水渔儿的话音渐渐地弱了下去。
水至清眼中的凌厉缓缓的消散，默默的坐了一会儿，他叹了口气：“渔儿，你也不小了，是该找个好归宿了。”
“爹，你不会是……”水渔儿瞬的抬头，不敢置信的看着水至清，他不会是同意这门亲事了吧？
“放心吧，有爹在，谁也欺负不了你。”水至清却没头没脑的说了一句，便不再理会她，从书案的镇纸下抽出一张红纸，折了几折之后裁下一张四四方方的来，紧接着开始磨墨。
“爹，你……”水渔儿张了张口，其实她心里也有些纠结，她还不想嫁人，可是就像老爹说的，要是拒绝了以后便不会再有在一起的可能，而她的心里多少是有感觉的，但让她就这样嫁过去，她心里却极是不安，嫁过去了，她就得服陶刘氏管，就得喊那好几个姐姐，别的人倒也算了，可那九凤，她实在不甘。
“回房歇息吧，这事儿爹自有主张。”水至清头也没抬，捡起笔醮了墨开始在裁好的纸上写字，虽然他没有说自己的决定，可那不容置疑的语气已经表明了他的意思。
水渔儿看着那笔落在纸上，心头微颤，最终没有多说甚么，带着复杂的心情退了出来。
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