平安镇外河。
水边临时搭建出一片凉棚。
空气中弥漫着淡淡的气息。
十五岁到二十五岁的小娘子们十人一横列，十人一纵列，组成百人方阵，一排排站在凉棚前，等候传唤。
水边哭声一片。
如果眼泪行汇聚成海，这处河岸早就汪洋一片，多少凉棚都冲垮了。
上百双泪眼里，但见文人打扮的明先生摇着大蒲扇出了凉棚，高声喊话：“娘子们莫慌，萧候寻人而已。寻到必有重赏！”
“家里采桑养蚕的小娘子，出列，往左站！”
“家里采莲藕莲蓬谋生的小娘子，出列，往右站！”
“家里既采桑养蚕、又采莲藕莲蓬的小娘子，出列，往前站！”
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河边的抽泣声猛然间响亮起来。
方阵里一百个小娘子谁都不动。
不知哪个哽咽着问：“站出去会怎样？萧侯到底要、要吃哪种口味的，给个准话……”
凉棚下的长案上，摆满一整匣子打开的珠宝玉石。
明先生嘴角抽搐几下，尽量和颜悦色地示意小娘子们往旁边看。
阳光下璀璨夺目。
“莫传谣、莫信谣啊，各位乡亲！你们看，萧侯重赏已摆在大家面前。今日请各位前来，真的只为寻一位与萧侯曾有过见面缘分的小娘子，这位小娘子曾经在三月入桑林采桑叶……”
满场眸子都盯住匣子里熠熠闪光的珠玉宝石，三四个小娘子犹踌躇豫地站去左边。
即刻被请入凉棚深处。
片刻后，一个个神色恍惚地出来了。
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剩下的娘子们呼啦啦围上去，“怎样？”“里头如何？”
头一人进凉棚的小娘子恍惚地道：“淮阳侯坐在里头。”
“凉棚深处黑黢黢的，只能看见人影，看不清脸。他先问我们三月哪些日子进桑林采桑，我们道：‘日日去采桑’。他又命我们走近，挨个摸我们的衣袖。最后把手搁在案上，命令我们抓他的手。”
众人惊呼：“紧接着呢？淮阳侯趁机轻薄你们了？”
“谁敢抓贵人的手？我们都说不敢。紧接着我们都被赶出来了。”
“……”
凉棚黑暗深处。
萧承宴坐在大书案后，抬手按突突发疼的太阳穴，两条长腿分开，烦躁地往后靠。
明文焕摇着大蒲扇走进凉棚：“萧侯，此日召来两个百人方阵。平安镇十五岁到二十五岁的小娘子，大都聚集在此了。”
“都不是她。” 萧承宴道，“人躲着没来。”
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明文焕想了想，“要么人躲着没来。要么人来了，躲在方阵里不现身。要么，圈定范围划小了。主上摔伤后目力模糊，水边救命之人，或许在搜寻范围之外……”
“不会有错，她开口说过话。”
萧承宴打断明先生的揣测，在黑暗里闭目片刻。
摔伤沉去水下当时，听到的朦胧嗓音忽远忽近，视线模糊不清。但他笃定，划船而来的小娘子年纪并不很大。
“是个独自划船采莲蓬的青春小娘子，胆子说大不大，说小不小。”
“身穿葛衣粗布，家境穷苦。”
“家境穷苦，却未动我身上的值钱物件。”
“性情不寻常。”
两次都出意外状况，未能看清人，但两次给他的感觉极其类似。他的直觉极少出错。
萧承宴想起水里挨的一巴掌……
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三月桑林边泼了他一脸水的那个，应该也是她。
不可能有第二个。
“重赏翻倍，张榜告示全镇。加大力度搜寻。”
——
马车往北飞奔。
南泱合衣躺下睡了一觉。
等她睡醒，道路两边的景象已变得陌生。杨家车夫说离京城还远，得加急赶路，免得淮阳侯反悔又派人追上来。
阿姆哭了一场，眼角红通通的，低声问起南泱被拉入淮阳侯车里的细节。
细节？
南泱摸了摸自己的裙摆和衣袖。
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动身离开平安镇当夜，她听从阿姆劝说，穿上自己最好的一身衣裳，沉香色的六幅花蝶刺绣长湘裙，月白绸缎对襟外衣。
沉香色缎料略显老气，家里两个姐妹都不肯要，最后送来她这处。阿姆挑灯绣了半个月，精细做出一条绣花蝶长裙。
这种沉默让人感到有些不自在。
那是十四岁开春的事。两年多了，这条长裙依旧是她最好的一条。反复地拆补，一开始尺寸偏长，到现在尺寸偏短，总之还能穿。
至于月白色的绸缎对襟外衣，刚穿上身的时候，其实是湖蓝色的。
洗了又洗，洗到褪色，从开始的湖蓝色变成现在的月白色……
南泱慢吞吞地答：“车里黑得看不清脸，没对我怎样，但淮阳侯他似乎很嫌弃我的衣裳料子。阿姆，由于我这身衣裳太旧了吗？绸缎新旧用手摸也能摸得出？”
阿姆：“……”
阿姆无言以对，只能低声骂：“谁明白疯子怎么想！”
惊心动魄的一个黑夜连带白天，总算平安熬过去了。
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日落后，马累得开始吐白沫，车夫只得把车赶进附近一处村落投宿。
阿姆的心悬去嗓子眼，紧握一把剪刀防身，整夜没敢合眼，提防淮阳侯的追兵趁夜灭她们的口。
南泱陪阿姆守夜，陪着陪着，眼皮渐渐合拢……
等她一觉睡醒，天光大亮。
太好了，没有连夜灭口的追兵，她们还活着。
南泱弯着眼从农家小院的篱笆上摘下一串紫色的喇叭花，搓进五色细绳里。
手指灵活编出一条紫花五彩手链，戴去不住叹气的阿姆手上。
——
第二日又平平安安地度过。杨家车夫还是把车赶去附近的村落投宿。
接连两天无事发生，南泱悬挂的心安稳落了回去。
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“阿姆，兴许我们想多了。”
当晚临睡前，她躺在农家木板床上，对同屋的阿姆说：“淮阳侯是封爵的大贵人，贵人事忙，和我们计较甚么呢。兴许那天放我们出镇子，转头就把我们给忘了。”
阿姆并不像她这么乐观，她以为二娘子把人想的太好。
“淮阳侯是个不折不扣的疯子。你看他做的事，追打山匪非要斩尽杀绝，封锁镇子惊扰百姓，绑走杨县令，召集全镇的小娘子，也不知要选妃还是吃肉！桩桩件件，是封侯的贵人该做的事吗？我们卫家家主身上也有爵位，有做过一件吗？”
阿姆愤愤地骂，”疯子！疯狗！”
南泱在黑暗里翻了个身，“可是人人都说他吃人，我们并未发现哪个活人被吃了。淮阳侯帐下有个狄将军，有天黄昏被砸了满身的烂菜叶子，他很生气的样子，但也没杀人。”
阿姆累了，含混道：“多长个心眼总是好的，外头坏人多啊。有句话叫‘空穴不来风’。要是淮阳侯是个人品端正的贵人，怎会到处传他的恶事呢？往坏处想，总好过轻信害了自己。”
南泱又翻了个身。
【空穴不来风。】
“阿姆，家里众多人私下传说，阿娘本来好好的，二十七岁突发了疯病。这种疯病小时候看不出来，长到年纪就会陡然发作。我是阿娘的女儿，迟早也会发疯病……”
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“谁说的？！”
阿姆大怒得声音都变了，”是不是丁管事那匹夫？回去看我撕烂他的嘴！”
“不是丁管事。”南泱赶紧分辩，“几年前的旧事，本来都快忘了。”
过很久才寂静下来的农家屋里，南泱对着窗外若隐若现的萤火虫。
流言这东西，无影无踪，却又无处不在。
她只在平安镇住了大半年而已。
隔壁邻家的娘子，不知从何处听来流言，不许五岁的儿子和她说话。她偶尔出门路过，邻家娘子总是满怀警惕地把儿子抱回家里。
【她家小娘子身上有疯病，少和她搭话……】
夹杂着夏季热气和驴粪蛋气味的乡间土路上，随风飘进耳朵的窃窃私语，说一点不伤人，那是假的。
不过转念一想，嘴长在别人身上，别人说什么她也管不着是不是？
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南泱拍走耳边嗡嗡的小虫，顺便把不太愉快的记忆抛开，安然躺平。
她还是希望淮阳侯没有传说中那么狠戾残暴。
淮阳侯没那么残暴，落在他手上的杨县令，也就没那么容易死。
她又想起了那位素未见面却托她递交书信的陆太守。
一郡之守的官职不低，不知能不能从淮阳侯手里护住杨县令。
想着想着，人睡去了。
凌乱而片段的梦里，她回到本家，见过嫡母和两个姐妹，领着阿姆回到自己僻静的小院，关门继续过起习惯的冷清日子。
梦境一转。
从阴暗少光的京城本家内宅，回到烈日炎炎的平安镇。
镇子上自生自灭的日子很穷，但有趣。
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就连不怎样尽忠职守、总是偷懒的看门婆子，在她眼里都能觉出趣味。
水边摔得半死不活的年轻郎君，生得极为标准的三庭五眼，悬胆鼻梁。她把人拖上岸，随手替对方擦了擦面上血污。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
十多天前发生的事了。她在梦里依旧以为，这郎君长得眼熟。
在哪里曾见过他？
梦境突然又一转。
从骄阳似火的盛夏，转回三月初的小阳春。
春日宜采桑。
三月初五当日，一人风暖天晴的小阳春，她在桑林。
正戴着斗笠，学其他乡间少女的姿势，不甚熟练地采摘桑叶，打算回家试试养蚕……耳边传来众少女的惊呼。
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一匹膘肥体壮的黑马溜溜达达进桑林，大脑袋挨个探进采桑少女们放在地板上的竹篮子，毫不客气大啖桑叶。
桑林边倒卧一位沉睡不醒的郎君。
那人锦袍高冠，金钩玉带，一柄长刀挂在腰后，盛装华服下包裹的身躯健壮如猎豹。哪怕是年纪不大的乡下采桑少女，也看得出对方身份贵重不凡。
一群少女好奇又畏缩地围观路边倒卧的年轻贵胄。
这个发现让所有人都愣住了。
南泱拨开人群，把人翻了个面，略查了查。
酒气熏天，原来只是喝醉了。
围拢的少女当中有个嗓音含羞带怯提起，路边容易受凉，要不要把人领回家照顾？但男女有别，这般沉重个郎君，拖也拖不动，如何是好……
周围的一切都变得安静下来。
如何是好？不就喝醉了酒？
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南泱当时手边正好带个牛皮水囊，当即拔开木塞，倒半囊水在那人脸上，把人浇了个湿透，也没管他醒不醒，挎着桑叶篮子走了。
实话实说，桑林边醉客的长相令人印象深刻。
她至今清晰记得，被她泼了一脸的晶莹水珠浸湿浓黑的眉峰，慢慢滑落高挺鼻梁，落入玄色交领深处。
同样是极标准的三庭五眼，眉眼轮廓英挺，线条凌厉，依稀眼熟……
仿佛一道电光闪过脑海。
南泱从梦里扑腾一下惊坐起身。
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