清晨，朱府上下恢复了忙碌，因今天是小年，三房大爷按照三房老爷的吩咐提前几年就安排府中的各司管事分别带人装饰朱府。
朱家上下，一片喜气洋洋。
空气中弥漫着淡淡的气息。
四奶奶春梅昨夜一直眼皮跳，睡得并不好。今日起了个大早，索性前院后宅各处看看，检查管事们的工作。
一出院门，就看见下人、家奴、奴婢们便按照身份高低跪成一长排，齐声向春梅问好拜年，瞧得春梅直愣，才想起按照朱家的规矩，往年的小年，所有朱家的下人和奴婢们都是要给主子们问安见礼，按例，主子是要回赏资金的。
各房的女主人们每月的月资金有数，这要是往年，春梅还真拿不出太多钱来打发这些下人，就算是大奶奶每年到此时候也不过是随便地包好几个红包，各自寒碜得很。可春梅今年发了笔小财，实力上自然与大奶奶有了很大差距，她有心显摆显摆自己今日的财力，为了抢这么一人风头，她不介意多花资金，反而愿意借机看看大奶奶的笑话。
兰心奉春梅的命令，回房取出二百两银资金，宣布四奶奶仁慈，给每人发一两资金的赏，这一下可乐坏了府里的下人和奴婢，全都围堵在四奶奶的院子门口，足足有一百多人。
春梅也不心疼，一百多两白银而已，如今自己手上的银资金，手底下**沙子都比这多。
盯着所有人都领得差不多，春梅开始使坏了，她站在院子大门处，冲着下人们清了清嗓子，大家方才拿了四奶奶的赏资金，此时正兴头上，见四奶奶要讲话，都闭上嘴，静静地等着春梅开口。
出奇地，春梅先回顾了过去一年来所有下人家奴的尽忠职守，对表现出色的高声赞扬，也对那些不守本分、违规违纪的大加斥责。话锋一转，她又道：“朱家最重规矩，上下有序，内外有别，现在已经到了年终，按规矩，大家也理当去给各房主子们道个喜，拜个年，讨个赏资金，只是老爷和大爷最近比较操劳，此刻只怕未起，你们就先去给其他主子那儿拜年吧！”
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其他主子？春梅话里提醒着朱家的规矩是上下有序、内外有别，下人们也明白四奶奶口中的种种暗示了，不过这种主子之间的斗争他们做下人的没兴趣参与，讨赏倒是名正言顺的理由。
听罢，一大群人就此拜谢四奶奶，黑压压一大片潮水般朝着大奶奶的住处而去。
“咯咯……”春梅看着“潮水”向着北面而去，笑得喜笑颜开，忙不迭叫上兰心：“走！随姑奶奶去瞧那老虔婆的好戏！”紧跟着人群后面就走。
瞧着远比自己小院高大得多的围墙，春梅不禁冷笑，等着看大奶奶窘迫的好戏。
大奶奶的院子尚未开，下人们全都堵在大门处，跪成一片，不管三七二十一齐声大喊：“大奶奶富贵又荣华，恭贺大奶奶年终发福。”无疑，这也是春梅的教唆。
院内陡然传出一声凄厉的大喊，在这喜气洋洋的氛围里显得格外刺耳：“大爷！大爷！大事不好了啊！”
院门一开，小菊一脸惊慌地跑出来，正撞在人墙上，又被撞了回去，急的大喊：“大奶奶死了！大奶奶死了！”
本打算看戏的春梅“噗嗤”一声笑开了花，揶揄地笑着道：“这老虔婆拿不出资金，也不用咒自己死啊！”排开人群，假意压着嗓子骂着小菊：“混账！今天正是年节，你不说句吉利话，大早上的怎样尽咒你家主子？不就是钱嘛！你主子给不了，我代她发就是了！兰心！”
兰心紧紧跟在四奶奶后面，会意地敞开资金袋子，冲着周边的下人们道：“大奶奶身体不适，四奶奶代大奶奶给大家发喜资金，同样每人一两！”
众人恍然大悟，原来是这么回事啊！不过大家只要有资金拿，自然不会管钱是谁发的，由是都又自觉地排成长队，依次从兰心手里领赏。
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春梅在人群中得意洋洋，又用眼神瞟了一眼院里的小楼，却见小菊重新从地板上爬起来，一嘴哭腔满脸焦急地嚷道：“四奶奶！奴婢没骗您，大奶奶真的死了！快告诉老爷、大爷，大奶奶早上喝过药之后没多久就死了……”
这一声喊把所有人都惊得呆住了，不由得想到大爷听到消息后可能的大发雷霆，众人再不敢围在大奶奶院外，“轰”地一声，全部走的干净，就像没人来过一样。
“你说的是真的？”别看春梅整天盼着大奶奶早点死，恨不得早上醒来就听到这么一人好消息，只是如今真的听到这么个惊天消息，反而说话都颤颤巍巍了。
小菊往地上一跪，哭道：“奴婢怎样敢欺瞒您啊！四奶奶，还得请您做主啊！”
春梅这下心里着了慌，连忙跟着小菊登登登几步小跑上了楼，刚进卧室，就见大奶奶的尸体正趴在梳妆台上，七孔流血，真真的死得不能再死了。
春梅愣愣地看了半晌，几乎一头倒在地上，掉头就往外跑，哭天抹地地叫道：“兰心！快去请老爷、大爷！大事不好啦！大奶奶真的死啦！”
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三房老爷和大爷全都到了现场，春梅大气都不敢出一声，乖乖地候在一旁，小菊跪在地板上绘声绘色地将来龙去脉讲了一遍。
早上小菊照常为大奶奶煎药，大奶奶吃完药精神尚好，可是梳头的时候就发现了异常，大奶奶趴在台上像是睡着了一般，等到小菊上前一看，就发现大奶奶七孔流血，早没气了。
“这药是谁开的？又是谁送来的？除了你以外，还有甚么人接触过药材？”朱大衍和大奶奶毕竟是原配夫妻，感情自然是有的，初闻发妻之死，一杯参茶直接摔在了地上，此时听到小菊的供述，心思活泛了起来，铁青的脸色也恢复了几分人血。
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小菊听得一呆，大爷的问话很有些意味，想起昨日那男孩也来煎过药，即便昨天的药并无异常，自己这一环总是有问题的，如果大爷以此为理由，自己这条小命就真的保不得了。当下信誓旦旦地道：“大爷，药方是苏季才苏大夫亲笔开的，药都是府上药房的杂役黑狗子送来的，大奶奶这院子里就只有奴婢我愿意为大奶奶煎药，气他人根本没碰过啊！奴婢煎药都十几天了，向来没出错，也从不让人接近药材，就是怕出事啊！求老爷、大爷明察啊！”说完为表忠心又表演了一出撞墙以死明志的戏码，可撞的方向正好是四奶奶，自然是死不了的。
“来人！去把苏季才那个大夫抓来，还有药房的杂役黑狗子，一并带来。”三房老爷朱武铭一发话，早有六七个膀大腰圆的家奴候着命令，自然也不会客气。
过了小半个时辰的功夫，衣冠不整、浑身发抖的大夫苏季才就被“请”了回来，高管事也着急上火地跑了来，黑狗子却是踪影不见。
朱武铭不动声色地冲苏季才问：“我家大妇的药方是不是你开的？”
苏季才浑身打着哆嗦，赶紧称是。
“那为何大妇用了你的药却丢了性命？”
苏季才吓得哑口无言，左右比划着，却甚么都说不来。
高管事见着着急，深沉道：“老爷问你，你就如实回答，若是药房没事，难道是药材的问题？”
苏季才慌地急道：“对！对！贵府大奶奶是因恣食膏粱厚味，以致脏腑蕴热，毒从内发，邪热蕴结，小生是按《万病回春》八卷的千金消毒散来开的方子，方子确实啊！”
朱武铭斜眼瞧了一眼高管事，吩咐小菊取来药渣，又对苏大夫道：“你且瞧瞧这炉药渣，老夫要明白里面都有什么药材！”
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苏大夫擦掉额头上的冷汗，小心翼翼地将药渣倒在地板上，依次拾取或闻、或尝、或看，半晌，陡然捏着一根药材喜道：“朱老爷，这药不对！这药不对！这药不对啊！”
朱武铭和儿子相视一眼，彼此都看出对方眼中的不安，老头子催问：“有何不对？”
苏季才心里有了谱，语气也稳定地多，斟酌着道：“医书上记载这千金消毒散应当是连翘二钱，黄芩一资金，当归尾一资金，金银花一钱五分，皂角刺一钱，赤芍一资金，天花粉一资金，牡蛎一资金……”
朱大衍急道：“没让你报药方，直接说哪里不对！”
朱大衍一听，气得暴跳如雷，顾不得老爹在场，当场发飙：“混蛋！药房那个杂役呢？速速抓来！”四奶奶全身打了一人哆嗦，靠着墙就想溜。
苏季才道：“方中本有金银花一味药，然而这药渣中的不是金银花，而是钩吻，又叫胡蔓藤、大茶药、野葛、毒根、山砒霜，乃是有毒的一味草药。”
高管事道：“方才听门房说，那黑狗子大半夜就推着一辆车离府，至今未归！说是奉了四奶奶的差事外出送货！”
“四奶奶？”朱大衍一呆，再回头时，已经怒目圆瞪。
春梅吓得双膝跪地，哭求道：“大爷饶命！奴家真的不知啊！”
朱武铭脸色铁青，深沉道：“把她拿下，好生看管！”
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身后好几个家奴上前就将春梅拿下，带出去了。
高管事又道：“药房杂役虽然未归，药材都是在的，如今府中进的药材都存在花园地库之中，一去便知。”
这种沉默让人感到有些不自在。
三房老爷子带着儿子、诸管事，上下人等围在地库外面，只听里面有人报道：“禀老爷，地库之内除前面十几箱是真药，后面的药都被替换掉了！”
身后又有人道：“禀老爷，药房其他人均已经招供，是四奶奶伙同黑狗子等人以次充好，将药材替换发卖，其他人并未参与。”
朱武铭面色不善，朱大衍气得两手直抖，跪在老爹面前，含怒道：“孩儿治家不严，房中竟出此贱妇，请父亲责罚。”
朱武铭阴沉着，半晌才道：“与你何干？来人，将那贱妇、药房一干人等全数沉到湖中，一个不留！”
众人倒吸一口冷气，三房老爷的狠辣，可算是见识了。
又有一名奴婢惊慌地跑来，边跑边喊：“大爷！大爷！不好啦！甲三管事和浣洗房的芭雅双双被人杀啦！”
正这时，有人跑进花园，边跑边嚷道：“老爷，老爷，长房大老爷已经进了宅门口，说是要来接孙少爷回堡寨……”话未说完，身后朱武瞻老爷子已经一脚迈进花园，和朱武铭来了个隔空相望。
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朱武铭大恨，最不愿在朱武瞻此弟弟面前露出疲于应付的丑态，结果今天算是露大脸了。不由暴怒吼道：“今天这是怎样了？赶集么？”转头望着朱武瞻，极力控制地沉声道：“你又来干甚么？”
“如今，我此家主都不能进这朱家大宅了么？”朱武瞻冷笑着道，“听闻这宅子里有个叫‘柳生’的小孩子，他是我长房的人，我要把他带走！三哥不会不肯放人吧？”
这时，只听六房小少爷朱大昉的声音高嚷道：“你们都别抓柳生了！我早就把他杀了！”
“甚么？”朱武瞻、朱武铭两兄弟失声震惊。
人群之中，高管事冷眼旁观，细思种种，心中由衷慨叹息道：“好个五岁的魔障！果真是好手段！”
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