比耶斯村的客栈极为有特色。或许是早些时候受到了商业共和国与后来的奥斯曼人的影响，内部布置与传统的罗马旅馆大有不同。
房中由大理石廊柱与带有纹路的精致木材一一分割，珠帘垂饰又将门窗隔断，这种融合了东西方建筑工艺的旅店，就算放在君士坦丁堡内，也算是奢华至极，难以想象，在伊庇鲁斯一个并不那么起眼的小村子中可以发现这样一副场景。
空气中弥漫着淡淡的气息。
随侍们放下了索菲雅的肩舆之后，就将几匹打扮极为落魄的重甲战马牵到了马槽。如果在凤凰军团的行营中，这样的战马都有特制的草料精心喂养，特殊时期，连马都委屈了一些。
“莫雷，让大家轮流休息，依次警戒。那帮民兵一看就是吃人不吐骨头的家伙。”
“是，殿下。”
经过下午短暂的休息，到了晚上，索菲雅与约翰的困意反而变淡了一点。
只可出门收税的那群民兵打扮的人，给了约翰一个极为不好的感觉。
掌握最底层权力的人，就敢这样胆大妄为，当街盘剥过往的商队，也难怪亚威尔港这么久了都得不到修缮。
恐怕这一片欣欣向荣的景象，也是用比耶斯村百姓的血汗一点一点填上去的。
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“这就是帝国……要是光复之后的领土，官僚和地方统治者都是这个样子，帝国仍然改变不了灭亡的结局！”
伊庇鲁斯总督的头衔空悬这么久，地方割据的情况行想象。或许每一人堡垒或城镇之中，都有一人并不被帝国所承认的总督，执政官，伯爵，男爵之流占山为王。整个伊庇鲁斯，和城邦时代的希腊没有什么区别。
约翰虽然对这种现象极端厌恶，但他至少清楚，形成这种局面，不是一天两天的事情，割据势力之间必然存在着互相的隐瞒或者袒护，只有底层的平民才是被剥削的对象。
至于早上碰到的那些民兵，恐怕只是冰山一角而已。十几个装备简陋，也没什么实战经验的打手，都敢这样狮子大开口，没有人会相信他们背后没有庇护者。
然而索菲雅似乎对这种现象的产生并不感到奇怪，在她眼中，伊庇鲁斯也只可是稍微严重了一点儿而已。
“不能一概而论，至少希腊和亚该亚还提供着稳定的税收，治安，贸易都还不错。陛下让我们来这儿做个总督，大概就是为了锻炼你这方面的能力吧。”索菲雅继续为手稿的破译做着努力，这份手稿早就花费了太多的经济。等正式接过伊庇鲁斯之后，恐怕也没有多少时间来处理了。
“即便我很清楚，官僚的腐化几乎是不可避免的问题，然而不理当出现在帝国新近光复的领土之上。”
索菲雅抬起头看了一眼颇有些义愤填膺的约翰，笑问道：“正是因为新近光复，才会给当地一点握有私兵，自称贵族的人机会。因为奥斯曼人统治期间，这个地方平民的地位也是被压迫者。现在只是换了一群来压迫的人而已。他们的身份，甚至都没有得到过教会或皇室的承认。小孩子胡闹罢了……”
“我甚至怀疑这群割据一方的官僚有没有帝国公民权。要是受帝国法律约束，他们应该清楚地明白，这种行为是逃可被绑在火刑柱上烧死的。”
“如果真的要建立强权政治，巩固未来在伊庇鲁斯的统治的话……的确需要好好杀鸡儆猴一下了。”
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这个机会来得出乎意料的快。
索菲雅正准备熄灭烛火休息，客栈之外就传来了一阵急促的跫音。
金属摩擦声之间，行轻松地分辨出来的人是全副武装，至少装备着一定的甲胄，不用猜也知道，该是上午那群人觉得没吃饱，又上门来了。
由于挂念可能迸发的正面冲突，约翰还是问：“索菲雅，你待在房间里？”
“没这个必要，他们有备而来的话，要做的第一件事就是把我们集中起来。”
客栈大厅中此时早就堆满了人，不出所料，来的人还是那么一群，可之前领头的军官此时也站到了后排，取而代之的，是一人看起来不到四十岁的中年人。看穿着，他的样子更像一个拉丁富商，身上有不少肉眼可见的金饰与宝石点缀。
从气质上，与真正的贵族两个字没有丝毫关系。
“莫雷，怎么了？”
莫雷并没有开口解释，那穿得颇为奢华的中年人率先站了出来：“远道而来的商人们，我是罗马帝国的比耶斯大执政官，你们行叫我尊贵者达里亚尼。”
约翰带着索菲雅，颇为淡定地顺着楼梯来到了一楼大厅。
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索菲雅憋笑似乎极为辛苦，约翰即便现在她身前，仍然行感受到她肩头的颤动。
“那么，尊贵者达里亚尼先生，这么晚了远道而来，有甚么事情吗？”
“你们的货物出了些问题。有些商品，帝国是不允许贸易的！”
“问题？”
约翰故作镇定的疑问道：“我们的货物来路正当，只有一些丝绸编织的衣物，怎样可能……”
自然，这群“商人”心里各自有数。几匹重甲战马背上的亚麻编织袋里装着的根本就不是甚么商品，而是一些沙石和干草捆。这些东西加起来，还没有索菲雅肩舆里的一件长裙来得值资金。
“帝国的律法最近多有变动，但是很不幸，你们触犯到了最不理当触犯的部分！”
这位所谓的“大执政官”出口底气十足。在双方人手几乎对等的情况下能有这种胆量，如果不是有更高层的照顾，那恐怕是精神出了问题。
“索菲雅，你的意思呢？”约翰转过身低声问。
“我的意思？我以为挺有意思的。”索菲雅不知道从哪儿又来了精神，“一人小村子都冒出执政官了，还是个大执政官……他头上，恐怕还得来上十个八个地方总督吧？这么摸上去，很快就能找到伊庇鲁斯王国的国王了吧？”
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“那就看看吧，自娱自乐的地方官僚……哦不，大贵族们到底能玩出什么名堂。”
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