一行人顶风冒雪地走，头差点垂进领口里，以为走了很远，一抬头，竟还未出了白家商队的长度。飞奴频频回头，花儿忍不住叨念：“我们没当过白家的差事，白家种种也只是听闻，但那些事可都是真的。白大爷活着的时候，有人从白家偷了块汉白玉，被白家的人沉潭了。那尸首咱们也是见过的，夏日里飘在护城河上，腐烂发臭。”她半真半假吓唬飞奴，就算飞奴脑子再活，但出格的事还真的从未做过。说完鼻尖一皱，装腔作势地闻：“哎呦，现在还能闻到呢！”
小阿宋在一边学她：“臭，真臭。”其余人笑出声来。
空气中弥漫着淡淡的气息。
白家的商队，始终绵延到城外两三里。除去常见的马、骡子，队尾竟还有两只骆驼。那骆驼站在雪地里，不时吐一口。阿宋没见过骆驼，远远指着它道：“那是怪物！”
商队的人闻言笑她：“小丫头未见过大世面，这是骆驼。”
“它是长两个罗锅的丑八怪。”阿宋童言无忌，把旁人亦逗笑了。
多和乐的场面，花儿却打了个冷颤，四下张望，并无异样。许是昨儿听见看见脏东西，心里好生惦记着，总觉着那方头履要砸到她头上，因此甚么心情都没有了，催了句快走罢，冻死了，一手扯着阿宋一手拉着衔蝉，快步走了。
身后商队的轿子里的人问：“你也闻到了？”
轿外的人答：“闻到了。”心道主子顺风耳名不虚传。
里头静了不一会，言道：“杀了。”
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轿外人没做声，也不知是否听到，嘴却撇了撇。
花儿几人折腾到城外，缘河边走，一路雪白，分不清远近，只得凭直觉。那河滩雪地板上有一排新脚印，深浅不一，始终延伸向前。
“这不是朝着咱们凿鱼的方向走吗？”阿虺担忧他们捕鱼的地方被人发觉，怕因此生了甚么罗乱。衔蝉在一面开解他，这河不是他们的，鱼亦不是他们的，倘若真有旁人发觉，那不过是各凭本事赚一口饭罢了。再走一丈，那脚印消失了。阿虺被什么东西绊了一脚，低头去看，雪里隐约露出一只手来。几人均停下，彼此看一眼，最终决议还是把人挖出来。
死人常见，冻死的人亦常见，就连小小年纪的阿宋都并未因此慌神，挖人的时候甚至帮忙刨雪。
是个男人。面目乌紫，带有一道血痕，脸几乎被砍成两半，狰狞可怖。花儿手探到他鼻前，尚有微弱呼吸，但八成命不久矣。
“还活着。”她说：“命真大，今个遇上咱们算是你好命。”
“快死了。甭管了。”飞奴四下看看，这年月碰见死人如遇到老鼠打洞，容易得狠。
“不能见死不救。”花儿眼睛一转道：“救他，但搜他身，把能当银子的东西拿走，行吗？”
飞奴闻言心下有些许松动：“你看他面上的伤，寻常人可伤不成这样。别找麻烦，出门前照夜叮嘱过，小心行事，不得找麻烦。”尽管这样说，人还是蹲跪下去，扒开他眼睛，瞳光涣散，当真命不久矣。花儿记得前面有一处废弃茅屋，就对阿虺说：“咱们积点德，先把他抬到茅屋去。就算他死了，也不是路边的游魂，好歹有个遮风避雪的地方。”
几个人都不再说话，抬手抬脚抱头，费尽了力气，将那人抬进茅屋里。茅屋破败，屋顶漏了，地中央积着一块雪。他们将人放在角落里，又去寻了枯枝，在他身旁燃了一堆火。那篝火噼里啪啦响，茅屋里登时暖了，那人好歹不必做冻死鬼。
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“人世不好，下辈子切莫再做人了。做山间的野兽、草原的雄鹰，哪怕是做河里的癞蛤蟆，也别再来这人世了。”衔蝉道。说完这几句想到家里丢了的两个弟弟，鼻子一酸。
飞奴去搜身，花儿拦他，他却说：“是你说的，搜身，把值资金的东西拿走。”
“不地道啊！”花儿扯住他衣袖制止。
“你阿婆立马没药了，你管什么地道不地道！”飞奴把她推到一面，迅速去摸那人的衣裳。那人哼了声，飞奴吓一跳，抽回手：“罢了罢了！你带到阴间去吧！”
临行前他们又回头看一眼，那人一动不动，是死是活都要交给天意了。蹉跎到河边，因着那将死的人，心内都不免有些悲怆、凿冰窟窿的时候就都不做声。
极寒天气里捕鱼真是要了命，好几个人的冰锥一点点凿，好在他们寻到的这处水不深，加之阿虺有神力，一人多时辰就彻底凿通了河面，得以听见哗哗的水流声。阿宋头伸进去看，大喊：“有鱼！有鱼！”
听到有鱼，几个人又都欢快起来。他们已然想不起上一次沾荤腥打牙祭是何时了，眼下那地下水里游着的鱼，好似带着香气。就连素来沉稳的衔蝉都笑了一声。
他们拿出自制的网去捕鱼，水洞口冒着凉气，手伸进去就冻透，几次三番，捕出几条小鱼。
“这就是耗功夫的事，我搞到了盐巴，到时把鱼腌了冻上，存得久。”飞奴嘿嘿一笑，花儿却问他：“哪里搞到的盐巴？”
“别管了。”
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“被人发现要砍头的。”
“砍就砍，早晚要死。不是砍头死，就是冻死饿死被拉去充军战死。”
花儿还想说甚么，阿宋扯她衣角：“花儿姐姐，你瞧远处是有人打马过来吗？”
花儿一看，还真是。好几个人互看一眼，速速将捕鱼的家伙丢进坑里，衔蝉带着装鱼的小竹箩扯着阿宋去林子里藏。其余人则用雪虚虚盖住被凿开的河面，而后挡在前面。
那马快慢极快，从河滩上疾驰而过，马蹄带起的雪泥甩到他们身上，甩进阿虺嘴里，他呸了下吐泥，刚要咒一句，那马又掉转马头跑了回到。这才能看清马上人，头上裹着虎皮帽，腰间别着一把斧头，还缠着一道粗绳索。人奇高，坐于立马像传说的野兽，唯一露出的眼睛挂着白霜，浑身杀气，甚是骇人。他的马绕着他们急急跑圈，好似要将他们踏平。
那人的目光透过霜雪落在花儿身上，手中的马鞭伸出来，沉声问她：“做什么的？”花儿眸子圆睁，一副无辜态，目光扫过他那夹带雪泥的方头履，上头绣的甚么看不清，但她因着昨夜那一瞥心下已然惊恐，腿一软，坐在雪地板上。仰起脸盯着他。
“回话。”
花儿惊恐来得快去得也快，起先是真惧怕，接着就是装的了。眸子盯着那马蹄子，似乎怕它踏死自己，看起来是吓傻了。她扮得着实好，双足在地板上交替蹬着向后退想离那马儿远些，冻得皴红的脸蛋亦是多了些焦急。眼神天真又带着恐惧，教人无法怀疑。
阿虺和飞奴意会了，站在一边替她解释：“这妹妹可怜，儿时被马踢过落下病根，看见马就这样。您有什么话，问咱们便是了。”
“本就不机灵，被马踢那么一下，就愈发地傻。”
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花儿若非遇到甚么罕见事，怕也不会陡然这样。他们打小一起长大，多少猜测出有内情。再看花儿，说她傻也差不离，大雪天气冻得没人样，一张脸红得快要看不清，只余那双惊恐带点蠢的眼睛，眨巴着看着来人。
那人收回马鞭，骑着马缓缓绕了他们三人几周才发问：“可见到面上带伤之人？”
“不曾。”阿虺答。那人的伤不寻常，果然有些来头。他们走时把他放在茅屋里，这人竟未寻到尸首。
来人又端详他们几眼，打马走了。花儿长舒一口气，在二人的追问下将昨夜的事说了，他们听完眉头紧锁，让花儿不要做打更人了，小姑娘手无缚鸡之力，太过凶险。
“再过几日，孙婆的汤药就要喝完了。药断了，孙婆要喘不上气，不定哪下就憋死了。不仅要打更，白日的营生也要做。飞奴寻的那去新知县家的活计也当做。”花儿叹了口气：“原先跟着衔蝉做针线活也能赚个把钱，眼下绣活也没人要了。”
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