燕王哙传国于臣下,子之以臣代君,此颠倒礼制之行,最终酿成燕国内乱。燕王哙大权皆被子之夺取,形同傀儡。
时子之不为燕人所拥护,而齐王又大力扶助太子平,与子之更是势如水火。
空气中弥漫着淡淡的气息。
子之手下鹿毛寿等都是一班佞臣,而纵横家苏代,也可是为利所驱使,岂能真心为燕国大计着想?鹿毛寿等恐太子平与公子职不利于子之,便进言子之,且先除掉燕王诸位公子,才可保大位。
而赵、韩、齐等诸侯,都怒子之颠倒君臣之行,子之遣使前来结好,三国皆不许,亦不愿交出燕国质子。子之内不得国人拥护,外不得诸侯支持,只有以杀戮来弹压人民,越来越引起燕人不满与反抗。
时齐国强盛,齐王欲要称霸,便有心拉拢燕国为附庸,因此相助太子平率军入燕国夺位,并遣将军匡章率齐师于境上驻扎,以观成败。
而赵国、韩国与齐国为对立,西边又有强秦,所以也欲要结交盟友,拉拢燕国。赵国当时是赵武灵王在位,赵武灵王乃一时有为之主,年少即位为君,胡胡骑射,大力改革,遂使赵国国力增强,军旅振作,但与大国秦、齐相比,还尚不足相匹敌。
赵国即便振兴,却也面临着内忧外患,其中赵国之中还有白狄所建立的中山国,横贯赵国之中,中山国兵力强盛,自立国时起,一直便是赵、魏等国的心腹大患。
中山国曾一度为魏国所灭,紧接着来又复国,军力强盛,号称有兵车九千乘。赵武灵王深为忧虑,心中早有攻灭吞并中山国之意,只是一时国力尚不足吃掉中山国。见此番燕国内乱,因此也有心扶植燕王在外公子,如能相助其夺得燕王之位,燕国必能感激自己,以便相助自己灭中山国。
赵武灵王闻知燕国太子平在齐,公子职在韩,而赵、韩皆与齐国为对立。今齐王相助太子平,那赵国自然不能与齐国相争了。赵武灵王寻思好半天,便准备相助公子职,因此给韩王发书,说明此事,愿意两国结为盟友。
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韩国地处中原,四面受敌之国,其虽然比宋国、卫国、中山国等实力要强,然在战国七雄当中,却是实力排名最末的国家,略强于燕国,欲要图存,自然也要引他国为援助,今赵国抛来橄榄枝,韩王自然同意了,二国遂结成攻守同盟,并一致准备拥立公子职为燕王。
齐宣王为拥立太子平,遂发书给韩王,令韩王杀公子职,以为太子平清除对手。韩王接到齐王书,不肯杀公子职,遂回书齐王道:
燕公子姬职在弊国,且无罪,寡人何以杀之?且其为庶子,安得能与太子争位乎?寡人不能从君命,万望君谅解。
齐王见韩王不肯杀公子职,甚怒,欲要发兵攻韩,孟轲却劝谏道:“欲要使人杀他国质子,人不从而伐之,师出无名也,恐不利。且韩与赵已经结盟,大王若伐韩,赵安得不救乎?”齐王闻言乃止。
齐王还是担忧公子职坏事,见韩王不从己命,又一时不能发兵讨伐,因此便令人密遣刺客,前去韩国刺杀公子职。
公子职在韩国,虽有随行护卫人员数人,但只有心腹百里丙可用。风闻齐王遣人游说韩王杀自己以交好齐国,韩王并不从,公子职心中不安,便前去致谢韩王,韩王道:“公子且放心,安居本国,寡人绝不听信他人挑唆之言。”为使公子职安心,便又加派宫中卫士四人为公子职护卫。
不多时,齐王派遣刺客来到韩国新郑,探知得公子职馆舍所在,遂潜入馆舍房梁上埋伏,准备夜里刺杀公子职。
时公子职去韩王宫廷朝会,晚上由卫士送回馆驿,公子职正入馆驿,卫士在官驿外面警戒值守。公子职推门进入房间,正欲寻找坐席坐定歇息,忽然房梁上掉下一物来,公子职便令从人查看,原来是一只老鼠,从人举起火把照看屋梁,见一黑影隐约盘伏在屋梁之上,惊之,公子职遂令卫士入,那刺客见踪迹败露,遂跃上屋顶,趁夜色遁去,仓促之间,掉下匕首一把。
公子职发现府中潜藏刺客,便与百里丙商议,百里丙看那匕首,道:“此匕首是齐国所产,刺客定然是齐人。”
公子职吃惊道:“似此如之奈何?”
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百里丙便对公子职道:“齐人前来行刺,多半是齐王暗中所遣。今明枪易躲,暗箭难防,公子在此恐不得安宁了。”
公子职慨叹道:“吾有国不能回,今不在此,又能去何处呢?”
百里丙寻思良久,对公子职道:”臣以为,刺客之流,多半是江湖人士,这等人最难防备。公子乃千金之躯,若一旦为小人所害,将令人扼腕,今公子又不能动身离开此处,着实为难,可臣有一建议,不知可否?”
公子职道:“吾居韩国数年,无一日能安心,今日又遭人计算,更是如坐针毡。你有何策,且快说来。”
百里丙道:“公子前番接纳梁州豪杰徐笑峰等人,正是赤胆侠义之人,今公子有危,其必然将伸以援手。”
公子职沉吟道:“吾兄徐豪杰在楚国汉中,又岂能劳烦他呢?”
公子职还在踌躇,百里丙便跪下请公子职道:“公子乃燕国王孙,生死存亡关系燕国兴衰荣辱。今齐王既然暗使刺客,一次不成,必然还有复又。若公子一旦有所闪失,臣也将自刎追随公子。然燕国社稷宗庙,谁人能相安定呢?请公子明断,留得青山在,不怕没柴烧,今能保得无危便是上计!”
百里丙道:“公子既然与徐豪杰义结金兰,今公子有危,他作为公子之兄,必然不会坐视之。且容臣打探消息,将此情传达于徐豪杰。公子义兄即然为当世豪杰,必然急人所急,扶危救困也。”
公子职寻思良久,别无他策,只好听从百里丙,前去打探笑峰消息。百里丙通过在新郑梁州豪杰张盛等,得知笑峰早就在一年前得到工布宝剑,回到楚国汉中,正在养精蓄锐,联络四方豪杰,以待时变。
百里丙甚喜,便将此情转告公子职,公子职也感欣慰,遂遣人持黄金百两,书信一封,前往汉中上庸求见笑峰,告知此情。
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笑峰闻知公子职使者来,急忙请入,屏人攥住使者手问道:“燕国公子乃吾结义兄弟,今公子旅居韩国,差尊使前来,必定有要事。尊使且言,吾弟今有何急事?”
使者先奉上黄金,笑峰不顾,只要使者讲公子职发生了何事,使者道:“小人并不知何事,只是前来送信,公子有一书,带给徐豪杰,想必书中都言明了。”
笑峰催促道:“且快些拿书来看!”
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