通风口的木板缝隙后，十双眸子死死盯着洞窟里的景象。
火光跳跃，映在那些崭新的铁甲上，折射出冰冷的寒光。两百私兵鸦雀无声地站着，只有刘珉尖细的嗓音在洞窟里回荡，带着一种令人不适的亢奋：“……押运路线已定，沿途哨卡皆已打点。此乃大事，赵大人能否再进一步，全看此番！尔等富贵，亦系于此！”
空气中弥漫着淡淡的气息。
姬凡的心脏在胸腔里沉重地搏动，每一下都像撞着肋骨。兵甲，私兵，打点的哨卡，赵惟庸的“再进一步”——这些词串在一起，指向一人他不敢细想、却又无比清晰的结论。
这不是贪墨。
这是谋逆。
雷独眼的手按在他肩上，力道很大，指节发白。独眼老卒凑到他耳边，气声里带着冰碴子：“看见那些箱子了吗？左角有火燎的痕迹。”
姬凡凝神细看。不出所料，那些码放整齐的木箱左下角，都有块不规则的焦黑色，像是被火焰匆匆舔过，又被人刻意打磨过，但痕迹还在。
“三年前，北境武库‘意外’失火，烧毁军械铠甲三千副。”雷独眼的嗓门压得极低，却字字如刀，“兵部核销的文书，就是赵惟庸批的。当时监烧的，就是刘珉。”
“烧是假，运到这个地方是真。”姬凡心领神会了，一股寒气从脚底直窜头顶。赵惟庸三年前就开始布局，借“通敌案”清洗边军旧部控制区域，再以“火灾”为名将兵甲转移至此。如今借着裁军，他要把这支私兵和军械悄无声息地运走，运到某个需要它们的地方——或许是京城，也许是某个藩王的封地，也许是……北方。
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“三日后起运……”柳文清的嗓门在身后响起，书生脸色煞白，但眼神锐利，“今天是正月廿六，三日后是正月廿九。那是甚么日子？”
姬凡脑中灵光一闪：“……无年三十的除夕夜前夜。”
永昌十七年，乙巳蛇年腊月只有二十九天。正月廿九，是除夕前最后一天，也是朝廷封印、百官休沐、边关防务最为松懈的时候。赵惟庸选这个日子起运，不是巧合。
“他们要趁年节动手。”耿大牛也听懂了，憨厚的面上首次露出近乎狰狞的怒色，“这帮狗日的，想造反！”
“嘘——”雷独眼捂住他的嘴。
但已经晚了。
洞窟里，正在训话的刘珉忽然停下，侧耳倾听。他身后一人副手模样的人也抬起头，狐疑地目光投向通风口的方向。
“甚么嗓门？”刘珉皱眉。
通风口后，十个人屏住呼吸，连心跳都似乎停了。
半晌，那副手摇摇头：“许是风鸣，或是岩壁渗水。这老矿洞，总有怪响。”
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刘珉不放心，指了指两个私兵：“你们，去那边看看。”
两名私兵应声，提着刀朝通风口所在的岩壁走来。
冷汗瞬间浸透了姬凡的后背。通风口即便隐蔽，但若对方认真搜查，难保不会发现这块松动的木板。他们十个人挤在狭窄的通风道里，一旦被发现，就是瓮中之鳖。
雷独眼的手摸向腰后的三棱刺，独眼里闪过决绝的凶光。姬凡按住他，摆了摆手——不能硬拼。
他急速环顾四周。通风道是斜向上的，他们进来的那条地下河故道在下方。如果现在退下去，脚步声在寂静的矿洞里会被放大。
两名私兵的跫音越来越近，火把的光早就能透过木板缝隙照进来，映在姬凡面上。
就在这时——
“轰隆！！！”
一声沉闷的巨响从洞窟深处传来，紧接着是碎石滚落和惊恐的喊叫。
“塌方！后道塌了！”有人嘶喊。
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整个洞窟瞬间乱了起来。刘珉尖声呵斥着维持秩序，私兵们朝巨响传来的方向涌去。那两名走向通风口的私兵也愣了一下，回身跑向混乱的中心。
“天助我也！”雷独眼低喝，“退！快退！”
十个人手脚并用，顺着铁梯飞速下滑。落到地下河道时，头顶传来杂乱的奔跑声和呼喊，但无人再注意此偏僻的通风口。
“往哪走？”耿大牛喘着粗气问。
雷独眼指向河道深处：“往里！塌方堵了后道，他们肯定要从前面的主出口调人清理。趁乱，我们摸到主矿洞附近，看看有没有别的线索！”
“太冒险了。”柳文清急道，“现在该撤出去报信！”
“报信？报给谁？”雷独眼独眼一瞪，“徐锐？他被盯着，能动用的人有限。雁门关的守将？你敢保证他们没被赵惟庸收买？我们现在出去，万一被巡逻的禁军撞上，就是死路一条！”
姬凡迅速权衡。雷独眼说得对，仅凭“看见兵甲和私兵”这条消息，分量不够。赵惟庸全部行反咬一口，说是他们“勾结北燕，诬陷朝廷命官”。他们需要更硬的证据——比如兵甲的实在数量、运送路线、接应的人……
“往里走。”他做出打定主意，“但只到能发现主矿洞的地方，绝不能被卷入塌方区。一刻钟后，无论有无发现，必须撤。”
众人点头，跟着雷独眼朝河道深处摸去。
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地下河道蜿蜒曲折，岩壁上的凿痕越来越密集，偶尔能看见嵌在石缝里的朽烂镐头。这个地方显然是当年矿工们开辟的辅助通道，早已废弃。
走了约莫半柱香时间，前方隐约传来喧嚣的人声和挖掘声。雷独眼熄了风灯，示意众人贴壁隐藏。
拐过一个弯，目前豁然开朗。
他们来到了一个更大的洞窟边缘，下方就是主矿洞的开采面。数十支火把插在四周，照亮了狼藉的景象：一段矿道完全塌陷，巨大的石块堵死了通路，二三十个私兵此时正奋力挖掘，但进展缓慢。刘珉站在一块高石上，脸色铁青地指挥着，不时气急败坏地跺脚。
而真正让姬凡等人呼吸一窒的，是塌方处露出的东西。
在崩落的石块和泥土间，隐约可见森白的骨骸。不是一具两具，而是层层叠叠，很多骨骸还保持着挣扎的姿势，腕骨上扣着生锈的铁镣。
“是……是当年塌方死的矿工？”柳文清嗓门发颤。
“不止。”雷独眼独眼眯起，指向几具骨骸旁散落的破碎陶罐，“那些罐子，是装火油的。矿工下井，带火油做什么？”
姬凡顺着他的手指看去，心脏猛地一缩。在更靠近岩壁的地方，塌方掀开了地表一层薄薄的石皮，露出下面暗红色的土壤——和赵惟庸靴底的红泥一模一样。而红土中，混杂着细密的、在火光下闪着黯淡金光的颗粒。
金砂。
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前朝秘矿真的在这里。
但赵惟庸要的，显然不只是金子。
这种沉默让人感到有些不自在。
“他们在挖的，不是金子。”姬凡嗓门干涩，“是通道。这塌方是人为的，为了封住甚么东西……或者，封住某个秘密。”
仿佛印证他的话，下方一个私兵忽然惊呼起来：“大人！挖到了！有……有石碑！”
刘珉即刻跳下高石，冲了过去。
好几个私兵合力，从乱石中抬出一块残破的石碑。石碑约莫半人高，边缘不规则，像是被砸断的。上面刻着字，但覆盖着厚厚的泥垢。
刘珉用袖子用力擦拭碑面，火把凑近。
片刻后，他身体剧震，猛地后退两步，脸色瞬间惨白如纸。
“大人？上面写的什么？”副手疑惑地问。
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刘珉没回答，他急促地喘息着，像离水的鱼。半晌，他才嘶声道：“快……快把它砸碎！砸成粉末！一块碎片都不能留！”
私兵们面面相觑，但还是执行命令。铁锤重重砸在石碑上，发出沉闷的响声。
通风道边缘，姬凡死死盯着那块石碑。距离太远，火光摇曳，他看不清上面的字，但刘珉的反应说明了一切——那石碑上刻的东西，比私兵和兵甲更致命，是连赵惟庸都恐惧的秘密。
“一定要拿到一块碎片。”他低声道。
“你疯了？！”雷独眼抓住他胳膊，“下面几十号人！”
“等他们砸完，我们就永远不明白上面写了甚么。”姬凡挣脱他的手，目光投向耿大牛和柳文清，“你们俩，跟我来。其他人，跟着雷叔，原路撤退，到鹰嘴崖裂缝外等我们。”
“头儿！”耿大牛急道。
“这是命令。”姬凡眼神不容置疑，“要是我们三刻钟后没出来，你们即刻离开，去找徐叔，把发现的一切告诉他——兵甲，私兵，金砂，还有这块石碑。”
柳文清咬了咬牙：“我跟姬兄去。我眼神好，能辨字。”
耿大牛一跺脚：“俺也去！”
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姬凡没再反对，时间紧迫。他快速观察地形，主矿洞边缘有几处废弃的木头支架和堆放的废矿石，可以勉强藏身。塌方处噪音大，灰尘弥漫，是机会。
“走。”
三人如同鬼魅，顺着岩壁的阴影滑下，借助废矿堆的掩护，一点点靠近塌方区域。砸碑声震耳欲聋，掩盖了他们的跫音。
石碑已经被砸开，变成十几块较大的碎片和无数小碎块。好几个私兵正用麻袋装那些碎片。
越来越近。姬凡甚至能看清刘珉面上那种混合着恐惧和疯狂的扭曲表情。
一块巴掌大、边缘锋利的石碑碎片，在锤击下崩飞出来，划过一道弧线，恰好落在离姬凡藏身的废矿石堆不到三步远的地方。
机会！
姬凡示意耿大牛和柳文清别动，自己伏低身体，像壁虎一样贴着地面，朝那片碎片挪去。
五步，四步，三步……
指尖即将触到碎片的瞬间，头顶突然传来一声厉喝：“谁在那儿？！”
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一个在矿洞高处望风的私兵，恰好转过头，发现了姬凡移动时带起的微尘。
“有奸细！”
刹那间，整个矿洞的喧嚣声为之一静。
所有目光，齐刷刷地投向废矿石堆。
刘珉的脸瞬间扭曲：“抓住他们！死活不论！”
数十名私兵拔出刀，蜂拥而来。
“跑！”姬凡一把抓起石碑碎片塞进怀里，弹身而起，朝最近的岔道口冲去。耿大牛和柳文清紧随其后。
后面是追兵的怒吼和纷乱的脚步声。火把的光影在岩壁上疯狂跳跃，像无数追赶的鬼手。
岔道口有三个方向。姬凡毫不踌躇选择了最窄、看起来最不可能的那条——那是当年矿工排泄废石的甬道，低矮崎岖，但岔路极多。
“分开走！老地方汇合！”他吼道，将耿大牛和柳文清推向另外两个方向。追兵必然优先追持有石碑碎片的他，这是给他们制造生机。
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耿大牛红着眼想跟来，被柳文清一把拉住：“听头儿的！”
三人瞬间分三个方向没入黑暗。
追兵不出所料大部分追向姬凡。脚步声、喘息声、刀刃刮过岩壁的刺耳声，在狭窄的甬道里被放大，震得人耳膜发疼。
姬凡拼命奔跑，肺像要炸开。怀里的石碑碎片硌得前胸生疼，但他不敢停。
转过一个急弯，前方突然出现微弱的天光——是一人废弃的竖井出口，井口用木板封着，但木板已经腐烂，月光从缝隙里漏下来。
有出口！
他加速猛冲过去，用力撞向木板。
“咔嚓！”木板断裂，姬凡翻滚着跌出井口，冰冷的空气瞬间涌入肺里。
他发现自己在一处半山腰，下面是陡峭的斜坡，长满枯草和灌木。远处，青石峡矿洞的主入口火光通明，隐约有人声传来。
不能往下，下面肯定有守卫。
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他咬牙，朝山上爬去。
刚爬出十几步，身后竖井里就传来追兵攀爬的声音。火把的光已经能照见井口。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“在那边！追！”
姬凡手脚并用，不顾一切地向上攀爬。荆棘划破手脸，岩石磨破膝盖，但他脑子里只有一个念头：把碎片带出去。
爬到一处相对平缓的崖壁时，他回头看了一眼。追兵早就出了竖井，大约七八个人，正分散包抄上来。最近的一个，离他不到三十步。
没路了。
前面是断崖。
姬凡跑到崖边，向下望去。黑黢黢的，深不见底，只有风鸣呼啸。
追兵围了上来，火把照亮了他们狰狞的脸。
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“跑啊？怎样不跑了？”领头的小头目狞笑着逼近，“把东西交出来，给你个痛快。”
姬凡背靠断崖，缓缓抽出后腰的短刀。“守正”二字在月光下泛着冷光。
“我爹教过我，”他喘着粗气，嗓门却异常平静，“姬家儿郎，可以战死，不能跪生。”
小头目啐了一口：“找死！上！”
这个发现让所有人都愣住了。
四名私兵同一时间扑上。
刀光在月色下交织。
姬凡侧身避开第一刀，短刀划过第二名私兵的手腕，反手架开第三刀，第四刀的刀尖却擦着他肋下而过，带出一溜血花。
周围的一切都变得安静下来。
剧痛让他目前一黑，但他没退，反而撞进那名私兵怀里，短刀从下至上，捅进对方下颌。
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温热腥臭的血喷了他一脸。
剩下三名私兵被他的悍勇震住，一时竟不敢上前。
他的刀法明显老辣，势大力沉，姬凡勉强架了两刀，虎口崩裂，短刀险些脱手。第三刀劈来时，他已无力全数格挡，只能侧身用左肩硬扛。
小头目骂了句脏话，亲自提刀上前：“我倒要看看，你能撑几刀！”
“噗——”
刀锋入肉，卡在肩骨上。
剧痛如潮水般淹没意识。姬凡踉跄后退，脚下一空——
他踩到了崖边松动的石头。
身体失控后仰，朝着深不见底的断崖坠落。
风声在耳边尖啸。
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怀里的石碑碎片贴着心口，冰凉。
要死了吗……
母亲，父亲，对不住……
就在他意识即将陷入黑暗的瞬间，一只粗糙有力的大手，猛地抓住了他完好的右臂！
下坠之势骤停，肩头的伤口被扯动，痛得他闷哼一声。
他抬起头。
月光下，雷独眼那张布满疤痕的脸探出崖边，独眼里布满血丝，额角青筋暴起，正用尽全力拽着他。
“小子……”老卒从牙缝里挤出声音，“抓紧了！”
崖上，追兵已经反应过来。
“还有个老东西！杀了他！”
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刀锋破空声袭来。
雷独眼不躲不闪，用后背硬接了一刀，皮袄撕裂，血光迸现。但他拽着姬凡的手，纹丝不动。
“给老子……上来！”他嘶吼着，全身肌肉绷紧，竟硬生生将姬凡从崖边拖了上来！
两人滚倒在地。
崖上，七八名私兵围了上来，刀锋在月光下泛着死亡的寒光。
雷独眼翻身将姬凡护在身后，拔出三棱刺，独眼里是豁出一切的疯狂：“来啊！兔崽子们！老子守边关的时候，你们还在穿开裆裤！”
私兵们正要一拥而上——
“嗖！嗖！嗖！”
惨叫声中，一人身影从岩石后跃出，手中横刀如匹练，瞬间又砍翻两人。
三支弩箭从侧方的黑暗里疾射而出，精准地钉进三名私兵的后心！
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不知过了多久。
是耿大牛！
他后面，柳文清端着弩，手指还在颤抖，但眼神坚决。
“头儿！雷叔！”耿大牛杀到近前，浑身是血，不知是他的还是敌人的。
“你们……”姬凡挣扎着想站起。
“别废话！走！”雷独眼一把架起他，朝耿大牛来的方向冲去，“那边有路！”
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
四人跌跌撞撞冲进一条隐蔽的山缝。后面追兵的喊杀声越来越远，终于被岩石和夜色吞没。
不知跑了多久，直到再也听不见任何嗓门，雷独眼才停住脚步来，将姬凡靠在一块岩石上。
老卒自己也脱了力，背靠着岩壁滑坐在地，大口喘着粗气。他后背那道刀伤深可见骨，血早就浸透了半边身子。
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“雷叔……”姬凡声音嘶哑。
“死不了。”雷独眼摆摆手，独眼目光投向他怀里，“东西呢？”
姬凡颤抖着手，从怀里掏出那块石碑碎片。
月光下，碎石片上沾着他的血，也隐约露出几道刻痕。
空气中弥漫着淡淡的气息。
柳文清凑过来，用袖子擦去血污，借着微弱的月光辨认。
下一刻，书生的瞳孔骤然收缩，面上血色尽褪。
“上面……写的甚么？”耿大牛急问。
柳文清抬起头，目光投向姬凡，声音干涩得不像他自己的：
“隆庆十七年，帝密诏，藏金甲于兹，以待勤王。知情者，武库令赵……”
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后面的字，断了。
但“武库令赵”四个字，早就足够。
隆庆帝，是前朝末代皇帝，四十年前亡于永昌太祖之手。
赵惟庸的父亲，当年正是前朝的武库令。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
洞窟里的兵甲，不是赵惟庸贪墨的当代军械。
是前朝隆庆帝秘密铸造、藏于青石峡、准备用以“勤王”复国的金甲私兵！
赵惟庸不是在谋逆。
他是在复辟。
姬凡握紧染血的石碑碎片，望向南方——京城的方向。
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风雪更急了。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
丙午年的除夕，注定不会太平。
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