周原，是位于关中平原最西面的一块小小平原，它的范围大致在今天的陕西宝鸡与扶风之间，与大名鼎鼎的五丈原隔河相望。此时周原的上空一片灰白，漫天飞舞的大雪落下，远方的山峦、树林、村庄和田野都成了白茫茫的一片，仿佛天地都连在了一起。
在积雪之下，一条几乎已无法分辨的小道，从一人小土坡下绕过，向远方延伸而去。土丘上稀稀落落的树木早已掉光了叶片，只剩下光秃秃的枝干。一人佝偻的身影在树下慢慢地移动，那是一个衣衫褴褛的老人，怀中抱着一摞枯枝断木，双眼在地面上搜寻着。他发现了一小截未被雪全部遮盖住的枝桠，即刻弯下腰来，正准备伸手去捡。忽然，他听到一声马匹的嘶鸣，使他诧异的站直了身子，向山坡下望去。
空气中弥漫着淡淡的气息。
原来，那是一支车队正沿着山坡下的小路缓缓驶过。像这样的乡下老人，大多数但见到过牛车，马拉的车还只是从别人嘴里听说过。此刻亲眼见到这支共由六辆马车组成的车队，那老头似乎看得目瞪口呆，连柴火都忘了捡。
走在这支车队最前方的，是一人骑着高头大马的壮汉。他胯下的那匹马毛色通体黑亮，个头比那拾柴的老人还要高；可是这壮汉身材实在太过魁梧，反倒衬得马有些瘦小。他面上满面虬髯，眉毛也特别浓密，几乎和胡须连在一起。片片雪花落在他的眉毛胡子上，将他的视线都拦住了，使他不时便要在面上抹一把。
这壮汉头戴一顶铜胄，身上穿着黑色的犀皮甲。他右手牵着缰绳，左手握在腰间长剑的剑柄上，眯缝着双眼，也端详着山坡上那拾柴的老人。
壮汉后面，所有马车都是两马並辔而行，每辆马车的两侧各有两名骑士护卫。这些骑士都身着涂有红漆的牛皮甲，头戴红色皮盔，手持长戈，身后背着短弓。
第一乘马车上方有一顶容盖，车舆内铺着厚厚的皮毡，车内两名男子相对跽坐。坐在左首的是一个年约四旬的中年人，头戴一顶帛冠，上身穿着一件青色短襦。坐在他对面的是个十五、六岁的少年，生得眉清目秀，肤色白净，头发束在脑后，穿着一件白色长袍。
第二乘马车上也有容盖，一个身着狐裘的貌美妇人斜靠在车栏上，旁边坐着一人十来岁的男童。其后的四辆车都没有容盖，只在车顶上盖了一大块毡布。毡布高高隆起，显然车上都满载着甚么物件，均用绳索捆扎的结结实实。
车队在大雪中不徐不疾地向东而行，过不多时，在进入一片树林后，便再也看不到那拾柴老人的身影了。
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林子里长的多数是些当地很常见的树干笔直、枝条稀疏的白杨，有时也能见到几株圆柏和枫桦。一只老鸦在树木之间纵跳，远远地在车队后面聒噪，远处的灌木丛后偶尔会传来一两声鹿鸣。车队在林中又行了一阵，第一辆马车上的中年男子忽然喊了一声：“鬻熊。”
走在最前面的那名壮汉转过头来，说道：“在，周侯大人。有何吩咐？”
原来这车上的中年男子就是周昌，时间如白驹过隙，一晃二十年，此时的他已接受商王册封，成了一方诸侯。周昌对鬻熊说：“天色已晚，我们就在此处安营，明日一早再赶路吧。”
鬻熊在马背上微一躬身，应了声“唯”。他抬起右手，整支车队便缓缓停了下来。接下来鬻熊指挥车夫将马车赶到道旁，命令骑兵侍卫们到树林中拾取柴火，在地上打了两个土灶，又扎起一座营帐，还安排了数名侍卫在周边警戒。
周考应道：“唯，父亲大人。”他来到第二乘马车前，向那妇人行了揖礼，说：“母亲大人，请下车歇息吧。”
周昌这时打开车舆后门，从车上下来。他腰身依旧笔挺，只是顾盼之间多了一股威严气度。同车的那少年也紧跟着周昌下了车，但见他白袍上用一条革带束腰，革带上系着一块玉佩。周昌对少年说：“周考，去请你母亲过来。”
那妇人微微一笑，正待起身，她身边的男童忽地从车上窜下来，与周考抱在一起，嘴里叫着：“大哥。”这男童眉目间即便稚气未脱，眼神却无比活泼机敏，双眼不住的四下张望此陌生的地方。
周考一手抱着男童，一只手扶着他母亲下车。那妇人走到周侯身前，施施行礼。周昌忙伸出两手来扶住她，说：“夫人辛苦了。”
壮汉鬻熊站在一旁，对妇人行礼道：“太姒夫人安好。”这妇人是周侯的原配，周族上下都尊称其为太姒。太姒对鬻熊也回了一礼，口称：“鬻子大人。”
那男童见到鬻熊忽而一乐，哈哈笑着道：“火师大人，你怎的成了白胡子老公公了？”鬻熊先是一怔，待垂目一看，不出所料满脸胡须都粘着雪花，乍看就象白须老人一般，他自己也忍不住仰头大笑起来。
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太姒叱道：“发儿，不可对火师大人无礼。”周发顽皮的吐了吐舌头，便又缠着鬻熊要去打野兔。
周昌对鬻熊问：“发儿的射艺练习得如何了？”鬻熊回复说：“二公子近日在练习三连，颇有进境。只是臂力不够，还拉不得强弓。”周昌点了点头，说：“以后你若空闲时，便开始教他剑术。”
太姒听到要让周发学习剑术，不由回想起两年前周考开始练剑时，几乎每天身上都有青紫淤伤，都是自己亲自给他敷药治疗。虽然现在周考受伤的时候越来越少，但那些伤痕却似历历在目。现在发儿要开始学剑术，少不得又要吃苦头。但太姒也心领神会，身为周昌的儿子，这样的修练是无可避免的，她即便心疼，却也不能劝止。
此时正周昌等人谈论之际，营火已然升起，众人围坐在火堆旁，几名侍卫从排在最后的一辆马车上取下几只羊腿来，在火堆上架起羊腿来烤。一时间，清冷的树林中飘荡着羊脂的香气，以及众人的笑语声。
羊腿烤好后，鬻熊切下一大块肉，递给周昌。周昌将肉分给一个赶车的车夫，这车夫年约五旬，是众人之中年纪最大的一个。原来周族人素有敬老之俗，但凡分发什么东西，总是要优先给族中长者。
那车夫接过羊肉，却不即刻食用，而是等到周昌将羊肉全数分配完毕，大家才一同大快朵颐。吃完烤肉后，有人取来一只陶罐，在里面盛满积雪，吊在火堆上。待积雪融化后，众人又一同畅饮雪水。
鬻熊大口将雪水一饮而尽，用手抹了抹嘴，说：“这雪水饮来倒也甘冽，只是不如美酒香醇。只盼能早日到朝歌，便可以痛饮商人的美酒了。”
周发吃饱后，正坐在太姒身旁休息，听了鬻熊这番话，便问太姒：“母亲大人，我听说商人的酒多到像河里的水一样，怎样喝都喝不完，这是真的吗？”
太姒被他一问，不由自主回想起当年自己出嫁之时，商王的都城还在殷城的岁月，过去的回忆如同水中的涟漪，一层一层不断浮现在脑海中。
那一年，她还是个天真无邪的少女，同殷城中那些富贵人家的大小姐们一样，每日里不是游山玩水、作歌吟咏，便是在家中学针线女工、栽培花草。
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直到有一日，她与几个姐妹本来约好出城游玩，谁知四下里城门都关闭了，任谁也不能出入。她悻悻然回到家中，才听说是有一人叫周昌的男人，带领着几千族人来进攻殷城，说是要为父报仇，商羡大人正率领军队在城外大战。
她至今仍记得人们在谈论起周昌时那嘲笑的语气和轻蔑的神色。对于周昌带着几千人来攻打王都这件事，大家都说这人一定是个疯子，才会做出这样以卵击石的举动。可当时的她，对此事却漠不关心，因为她怎样也想不到自己会和此男人有甚么瓜葛。
哪知几天以后，父亲突然来告诉自己，商羡大人亲自许婚，要她嫁给那个叫周昌的男人时，她整个人都惊呆了。
她偷偷的问哥哥，这周昌是个甚么样的人。哥哥还不明白她要出嫁的事情，便告诉她：“听人说周昌是个杀人不眨眼的恶魔，他一个人就杀死了上百个商兵，全身上下都受了伤，却一步也不肯后退，简直像个怪物。”
听到哥哥这么一说，她吓得腿都软了，跑到母亲房里，哭着哀求母亲不要把她嫁给一人恶魔。然而一向对自己百依百顺的母亲，这次却只是叹了口气，娘俩一起抱头大哭。她这才意识到，自己的命运恐怕早就无法改变了。
在渭水河畔，她首次见到了此叫周昌的男人，还想起他身上披着兽皮，脚上穿着草鞋，身体所有裸露出来的部位都还缠着疗伤的布带，却一直傻呵呵的冲自己笑。她心中暗暗揣测：这就是那杀人魔头？还不到二十岁吧，看面相倒不是个很凶恶的人。
接下来，她也记不清有多少个夜晚从梦中被一个浑身浴血的怪物惊醒。直到在哥哥的陪同下动身离开了殷城，走了好多天才来到渭水岸边。
可，更让她意外的是，此外表粗鄙野蛮的男人，对自己却彬彬有礼。她要周昌穿商人的服饰，照商人的礼仪完婚，周昌都遵循照办，甚至还为她造了一座宫室——即便还及不上自己家在殷城的府邸。就这样，她在岐周城中一晃便过去二十年，再也没回到过父母身边。
一下子回忆起这么多年前的往事，太姒心中百感交集，呆呆地只是出神。周考坐在一旁，见母亲没有回答周发，便对他说：
“我听一个去朝歌贩牛的人讲，说全天下人收获的余粮，都被运到朝歌去换取海贝。朝歌的黍稷麦米堆积如山，吃不完就拿来酿酒；有时酿成酒还喝不完，就直接倒掉。因此，朝歌城里的水井、沟渠中都有酒香。”
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周昌在旁边听着，虽觉有些夸大其辞，但朝歌人嗜酒成风倒也不假。他见太姒默然无语，便关切地问：“夫人，你在想什么事么？”
太姒被周昌问起，这才回过神来，说:“没甚么，只是忆起些儿时往事。”
周昌哈哈笑着道：“原来夫人有些近乡情怯，只是我们才走了两天，离朝歌还远咧。”
他听太姒说起往事，也不由自主回想起二十年前的那场生死大战。那场战斗在他的记忆中却又与太姒不同：虽然他带领族人奋力杀死了数千商兵，然而敌人却像是无穷无尽的如潮水般涌来，怎么也杀不完。才打了一天，自己带来的四千族人早就只剩一半了。傍晚收兵时，那些伤者的凄厉哀嚎更令周昌彻夜难眠，始终到次日清晨惨呼声才渐渐地减弱——由于缺少伤药，大部分伤兵没能等到天亮就断气了。假如商羡的议和使臣来得再晚一点，他可能就要自行撤退了。
二十年来，周昌无时无刻不在反思，当年那种可能导致全族覆灭的行为是多么鲁莽。而这二十年中，他虽然一直努力使周族恢复元气，却又时时为缺少能干的人才而苦恼。因此，象鬻熊这样的外族人，周昌也都尽心结纳，广为招揽。
他也回想起最后一次见到父亲时的情景：自己大概还只有周发那么大吧，父亲周历正要去殷城觐见商王文丁。没想到的是，周历一去便再也没有回来，那乘马而去的背影成了父亲留在周昌记忆中最后的影像。几年后有人告诉他父亲已经死了，但是有的说周历是病死的，有人却说他被商王砍了头。只有一点确凿无疑，父亲在那几年中一直被商王关在牢狱中。
那时的周昌满脑子都是为父报仇的想法，在失去父亲的同时，他也失去了人生的方向。直到经历过那次惨烈的战斗，他才缓缓清醒过来。
回忆了一番往事的周昌抬起头，瞧了瞧夜空，说道：“都早些睡吧，明日好早起赶路。”众侍卫们闻言，便将毛皮毡垫在雪地板上铺开，都围在火堆旁睡了。周昌和太姒带着周发进了营帐，让周考和侍卫们一起在外露宿。
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