现在，元字号提塘署的署理陆永发大人在自己署室里来来回回地走着，看上去，焦灼不安、六神无主的样子。
南书房行走牛钮大人出现在元字号提塘署的时候，他就有一种预感，元字号惹上了大事了。而且，极有可能，他此署理也摊上了大事儿了。
空气中弥漫着淡淡的气息。
送走程范后，陆永发一直想着牛钮大人的那一记化骨金刚掌。他现在越想越害怕，那一掌是拍在录事簿上，这要是拍在他的身上，那他的身子顷刻间不就是血肉横飞了？要是拍在他的头上，他的天灵盖还不是立马就碎成碴碴子了？
而且，这牛大人，怎样会要拍出那一掌呢？
是震慑？还是威胁？
没有道理啊！
看着陆永发六神无主的样子，李纯很是不解，问：
陆永发越想越觉得后怕，嘴里一个劲儿地喃喃道：“不好了，看来是要出事了。不好了，看来是要出事了。”
“大人，你说出事？出甚么事？”
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“我以为天字号要出事。天字号程大人要出事。还有我们元字号，犹如也要出大事。”
“怎样会这样讲？”
“不明白。就是以为会有事。至于是什么事，我说不清。总之，是我们摊上事儿了，不，是我们惹上甚么事了。我们可能惹上大事了。”
陆永发说完后，眸子定定地盯着桌子底下。那儿，有一些线头，一点火蜡屑，一点被剥离的火漆。
陆永发心有点乱。他突然发现，这个日日拿在手做着的分拣啊、抄录啊、分发啊、派送等事务，今天，怎么就碰着了一人叫周文的驿丞，遇上了这样的皮浮潦草的文报袋呢？实在就是有不对劲儿的地方啊！
况且，事后，还引来了牛钮牛大人，引来了南书房行走。
这难道不是大事儿吗？
不由得想到这里，他站起来，对李纯说：“李大人，麻烦你去请一下曹颉，就说我这里有要事相商。他如果不肯来，你就说，事关重大，牵涉到我们好几个人和我们好几个人的家小，请他务必过来。我……”
他还要讲甚么，里面的李纯早就应声而出，对着他一躬身子，说：“小人得令。”
李纯拔脚就走，立即去请曹颉了，根本就没有听陆永发后面再说甚么。
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不由得想到一会儿又要见到请曹颉，陆永发心里又有点发怵。他实在是怕了曹颉。曹颉那两下子，即便比不得牛钮，但是也是挺让人想想就怕的。你想想啊，都被陆永发揍了好几下了，原以为会被揍趴下的，哪里晓得这小子还手时，力道是那么狠，一人背摔，把他陆永发的身子骨差点拍散了。好在曹颉这小子知道轻重，重击之下还是拿捏住了分寸。否则，那还得了。
此曹颉，那么个身手，一直藏着掖着，扮猪吃虎哩！
陆永发心里现在乱七八糟，又急盼着曹颉立即就到目前。这李纯去了甲号室，就几步路，可是，怎样会现在还不回到呢？
李纯哪里会不由得想到陆永发心里有这么多的弯弯绕呢？甲号室那儿闹出的动静，李纯其实并不明白，他既没有看见曹颉是如何惊人地把陆永发教训了一顿，也没有发现牛钮拍出的那一掌是如何地骇人。
他只知道那江南省来的文报袋是下错在元字号提塘署。他所明白的就是这么大的个事儿。
曹颉不久就随着李纯到了正署大厅，一到陆永发跟前，曹颉立即躬身下拜道：“不知陆大人叫唤小人有何贵干？”
陆永发连忙把曹颉让到内室，接着，让李纯将正署大厅的门关上。
李纯方才想回到自己的号室里坐下，陆永发嚷道：“请李大人也进来说话。”
曹颉自然明白两人刚刚交过手，现在又面对面坐下来谈事，多少有那么点尴尬。把李纯叫在身旁，多少会自然一点。
曹颉倒是落落大方，问：“不知陆大人有何话说，小人洗耳恭听！”
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陆永发重重地叹了一口气道：“曹颉兄弟，不瞒你讲，我的预感很不好，可能要有大事发生。”
“大事？什么大事？请恕手下驽钝，请大人明示。”
陆永发说：“曹颉兄弟难道没有发现，此日这文报袋的事，实在有点离奇、离谱儿吗？文报袋什么时候错下过？文报袋错下了，又哪里会引来皇帝身旁的人？连皇帝身旁的人都惊动了，你不以为这事儿大了去了吗？”
顿了顿，陆永发又说：“这是天大的事啊，连牛大人都惊动了！牛……牛大人是……是……何等样身份的人，竟然他都被……被惊动了……”
说完，还没有等曹颉回话，陆永发又连忙开口说道：“你二人难道不觉得今天的事，太过蹊跷了吗？这是开天辟地以来从没有发生过的事啊！”
陆永发不由自主地不由得想到了牛钮拍出的那一掌，一下子语无伦次了……
曹颉一下子反应了过来，开口说道：“大人这么一讲，我倒是觉得实在有几分蹊跷。江南省的文报袋向来都不会错下在我们这里，今天怎样会错下在我们这个地方的呢？还有，平时，不管哪个文报袋，火漆、封蜡、钤印，都密密实实的，每一组文报袋都会有一道火漆、封蜡、钤印，可是此日来的这一袋，只是每组文件的大纸袋子外面，各个官署简单地用了钤印。这很不合理。”
陆永发当下对李纯说道：“你听听，是不是有点蹊跷？曹兄弟也说有点蹊跷了。”
李纯缓缓地点了点头：“实在。可是，这能说明什么呢？”
曹颉倒是立马反应过来道：“大人是不是怀疑这个文报袋很可能是假的，已经被人动过手脚。然后栽赃到我们身上，拿我们去顶罪？”
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“这是一层。不得不防的一层。还有一层，这文报袋也可能不假。然而，肯定是有人故意做得这样皮浮潦草的。”陆永发说。
“怎样会要故意呢？”李纯问道。
“此我也不明白。”陆永发说，“我只明白这事儿，发生在我们元字号，我们元字号就脱不了干系。”
曹颉皱了皱眉头，说：“大人的意思，是有人把事儿往我们元字号引？”
“难道不是吗？我看是极有可能。你们想想，这本来是天字号的文报袋，事情本来理当发生在天字号才合情合理的。可是，那个叫周文的驿丞却把文报袋拿到了元字号。极有可能，他这一袋是不能送进天字号的，天字号肯定是从来没有收到过这样的文报袋，会立即上报处理。但他们知道，送到元字号，我们会立即把这文报袋进行处理、归类、归档，该抄录抄录，该提要提要，该呈报呈报。大家说是不是？人家就是有意把事儿安排到我们元字号，而我们竟然问也不问，查也不查，就立即处理了。这样，才着了人家的道。”陆永发这个提塘署的署理倒也不是酒囊饭袋，倒是一下子看出了些蛛丝马迹。
曹颉明白，陆永发这倒也不是针对他。陆永发的话，有几分道理。文报袋到了元字号，一般来说，最多是会作错下的，而不会当作有假的。因而，也会立即处理的。
但是转念一想，“不对啊！”曹颉说。
“哪里不对？”陆永发问。
“我说不出哪里不对。我只是以为，他们怎么会要把事引到我们元字号呢？这就有点不对。”
陆永发倒也没有吓得脑子里全是浆糊，于是说：“只有一种可能，人家的前课做足了，一来，肯定是打听清了你曹兄弟一丝不苟，二来，他们是想把事情弄到元字号后，直接把文报袋里的消息给炸出来，弄得人尽皆知。至少弄得这一条线上的都知道。”
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“不不不，不是这样的。我想想。”李纯说，“如果是想弄得人尽皆知，其实，文报袋到我们这里时，早就人尽皆知了。”
“对的，这样粗疏地封送文报袋，显而易见，就是故意的。江苏方面是故意制造这样的粗疏，以便沿途的驿传、驿卒全都能发现。”曹颉说道。
这种沉默让人感到有些不自在。
“对啊！”陆永发说，“我怎样没有想到这一层呢？”
“大人，这下不就简单多了，我们只需要想想这袋子里的甚么消息，值得江苏方面要费这样的脑筋。”曹颉说道。
“是的。曹颉兄弟说得不错，二位看看，是哪一人消息要让江苏方面费尽心思这样传送呢？弄清了是哪一个消息，我们才能往下面想清楚此问题。”陆永发说。
“那依我看，也就是两个文值得皇帝关注了，一是江苏布政使司叶赫娜拉·善昌参奏江苏巡抚吴存礼的文，一是苏州织造署李煦报送的纵火案。”李纯说。
“难道皇上是想把苏州织造署报送的这桩纵火案摁住不发？”陆永发霍然起身来，自言自语地问。紧接着，他一面拈着须，一面来来回回地踱着，想要弄清楚为甚么皇帝的南书房一定要压住这条消息。
“呵呵，你们的胆子不小啊！竟然敢在这里妄议朝廷之事，揣测圣上之意。这是该当何罪啊？”
正当陆永发陷入沉思之时，一道声悠然从门外传来。
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三个人全都愣住了。这是哪里对哪里啊？怎么会有人擅闯元字号提塘署呢？门卫怎么不来通传？而且，方才是李纯将正署大厅的门关上的。这来人，难道是从天上飞进来的？
来人话刚结束，人也就进入了署理正厅。
陆永发怒喝道：“来者何人？未经通传，竟敢闯进朝廷禁地！你又该当何罪？”
“哈哈，精彩，精彩啊！陆大人聪明人啊！这也好，跟聪明人打起交道来，也就没有甚么烦的喽！”来人一面走，一面慢慢地开口说道。
陆永发抬起头，看向来人，发现来人竟然是方才出了元字号提塘署的牛大人。
“啊，牛大人，你是怎样进来的？”陆永发看见那刚刚动身离开的牛大人又回到了，连忙好奇地问。
“笑话，这大清天下，我牛某人还不是想去哪里就去哪里的？”
话还没有说完，呼地一下，掌风先至。
陆永发猝不及防，一时愣在当场，不知如何是好。
情势突变，间不容发、电光火石之际，曹颉斜刺里打了进来，一面嚷道：“陆大人小心！”一面呼啦一下，把陆永发猛地往后面一拉，一边也打出一掌，生生接住了来人的一记化骨金刚掌的偷袭。
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好险啦，这一掌如果招呼到陆永发的身上，陆永发怕是一招之下便即毙命！
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